De “¿eres mantero?" a “¿eres modelo?“: la historia de Cheikh, de una patera a las pasarelas :)

Cheikh Kane pasó de vender falsificaciones a los turistas en el paseo marítimo de Marbella a desfilar para firmas de moda. Su historia, escrita junto a la periodista María Albarral, se publica como «Una casa para mi madre».

La vida tiene un sentido del humor que a veces resulta difícil de seguir. Un día estás vendiendo imitaciones de bolsos en el paseo marítimo y al siguiente alguien te para para preguntarte si eres modelo. No es el argumento de una película, es la biografía de Cheikh Kane, un joven nacido en Touba, Senegal, que ha terminado escribiendo un libro sobre su propia trayectoria. El volumen se titula Una casa para mi madre y lleva por subtítulo «De emigrar en patera a convertirse en supermodelo: la historia real de un sueño imposible». Lo firma junto a la periodista María Albarral, granadina de 1982, que fue quien le hizo la primera entrevista y que hoy trabaja como su asistente en el mundo de la moda.

La historia comienza en el puerto de Marbella, en un momento de tensión entre manteros y policías. Allí se cruzaron. Ella le preguntó si era mantero y él respondió con ironía si lo decía por ser negro. La conversación derivó en una entrevista que se publicó en el Diario SUR y que, después de grabarse en vídeo, provocó llamadas de medios nacionales como Antena 3, Telecinco o La Sexta. De ahí surgió la posibilidad del libro, que encontró su camino editorial tras una comida en Madrid entre Albarral y Carmen Fernández de Blas, de Penguin Random House.

Un cayuco, veintiún días y una escuela coránica

El proceso de escritura no fue un simple ejercicio de transcripción. Albarral y Kane viajaron 21 días a Senegal para documentarse. Recorrieron los lugares de la infancia de él: la playa de Mbour, desde donde se embarcó en el cayuco; la ciudad de Touba, donde se crio; la daara, la escuela coránica. El viaje culminó con el reencuentro con Mbali, la madre de Kane, después de cuatro años separados, en la casa que se iba construyendo con el dinero que él enviaba desde España.

Antes de llegar a ese punto, Kane había pasado por oficios muy distintos. Trabajó en la albañilería, lavó platos y recogió olivas en Jaén. Fue en el paseo marítimo, mientras trabajaba de relaciones públicas, donde recibió la pregunta que le cambiaría el rumbo. Aleksander Santos se le acercó y le preguntó si era modelo. Le explicó quién era y que llevaba días pensando si acercarse o no. Kane aceptó una sesión fotográfica. Las fotos salieron tan bien que hubo gente que dijo que eran mentira, que él ya era modelo de antes. La ironía del destino quiso que acabara desfilando para marcas de las que, en sus días de mantero, vendía falsificaciones a los turistas.

Aprender a desfilar viendo vídeos en YouTube

Contrariamente a la fama de competitividad que rodea al sector de la moda, la experiencia de Kane ha sido una excepción. Tuvo que formarse de manera autodidacta, viendo vídeos de pasarelas en YouTube por las noches, entre un trabajo y otro, con apenas unas horas de descanso. Esa motivación se completó cuando las fotos de Santos hicieron que distintas agencias empezaran a contactarlo por Instagram y a ofrecerle trabajos en campañas.

En sus primeros desfiles, su sinceridad al admitir que no conocía el medio hizo que sus compañeros se volcaran con él. Hay mucha competencia, sobre todo en los castings, pero le ayudaron mucho. Le decían cómo colocarse, cómo poner el perfil, y él añadía lo que había aprendido de los vídeos. Albarral, por su parte, tuvo que implicarse en su nueva etapa como community manager. La entrevista de Cheikh fue de las últimas que hizo para el diario. Tenía previsto irse a Lisboa a estudiar portugués, a reconectar con los orígenes familiares. Quería un cambio y, finalmente, fue la carrera de Kane la que se lo dio. No aprendió portugués, pero sí acerca de las últimas tendencias.

Una píldora contra el odio

El libro, narrado en primera persona, busca acercar al lector a una realidad cuya medida nunca llegaremos a entender del todo. Albarral llegó a montarse en una patera, justo en la orilla donde partió la de Kane. Describe el sitio como inhóspito, con las maderas húmedas, el olor, la visión del Atlántico y su amplitud. Cuando miras lo que hay detrás y ves que tienes la opción de escapar de una situación de pobreza o de miseria, entiendes cuánta desesperación puede haber para que esas personas se jueguen la vida. En Senegal saben que se la juegan: a sus costas llegan los cadáveres, tienen redes sociales y noticias, y ven cómo la mayoría se quedan por el camino.

Tanto Kane como Albarral definen el libro como una píldora contra el odio y, a la vez, un ejercicio de memoria. Los casos migratorios que describe son los mismos que los de los españoles no hace tantos años. Como periodistas, insisten, hay que poner foco y voz en realidades que muchas veces ni nos planteamos debido a su lejanía. Kane lo resume sin florituras: viene a trabajar dura y honradamente, a buscar un futuro mejor y ayudar a su familia. Gracias a que tiene todos sus papeles en regla, trabaja sin parar y paga sus impuestos para garantizar una sanidad y una educación públicas y de calidad, cotizando legalmente para sostener las pensiones.