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Ácido bórico, gatos y trampas: la guerra de bajo coste contra la cucaracha​

Una plaga de cucarachas en el garaje de un chalet de Castellón desata la respuesta más eficiente que existe: la de quienes no están dispuestos a pagar a una empresa de desinsectación. El diagnóstico inicial lo deja claro: un verano con los insectos «a patadas» y la constatación de que una gata doméstica, jugando, había exterminado todas las que había en otra casa. La anécdota no es menor. En una parte del parque residencial español, el control de plagas ha dejado de ser un servicio profesional y se ha convertido en un ejercicio de química casera, zoología doméstica y tacañería militante.

La sustancia que domina la conversación no se vende en grandes superficies ni requiere licencia. Es el ácido bórico, un compuesto que se compra en farmacias y droguerías antiguas por unos 2,50 euros los 100 gramos o 8 euros el kilo, y que se mezcla con azúcar glas, leche condensada o pan hasta formar una pasta. El principio es siempre el mismo: el insecto lo ingiere, le atasca el aparato digestivo y muere; los demás se comen los restos y la cadena se propaga. La fórmula se repite con variaciones —una cucharada sopera por mezcla, repartida en tapones de botella o cáscaras de nuez— y el consenso sobre su eficacia es amplio.

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La receta del ácido bórico: dosis, mezclas y advertencias​

El método más repetido combina ácido bórico y azúcar glas sin añadir líquido. La razón es práctica: con leche condensada o agua, la mezcla forma una costra en la superficie al poco tiempo y las cucarachas pierden el interés. En polvo, en cambio, se espolvorea con facilidad y se mantiene activo. Hay quien prefiere la leche condensada por tradición familiar y quien defiende el pan empapado en una sopa espesa de agua, azúcar y una cucharada de ácido. Todas las variantes funcionan, según los testimonios, y todas comparten un mismo aviso: es tóxico por ingestión, así que conviene mantenerlo fuera del alcance de mascotas y niños pequeños.

La manipulación, en cambio, no presenta un riesgo específico más allá del sentido común. El compuesto se vende sin receta en farmacias y en tiendas de reactivos químicos, y su precio ridículo frente a los 26 euros que cuesta una jeringuilla de gel con fipronil —el principio activo de las marcas comerciales— explica buena parte de su éxito. La otra parte la explica su efecto dominó: al no ser un veneno de contacto inmediato, las cucarachas vuelven al nido antes de morir y son devoradas por sus congéneres.

El gato como insecticida biológico​

La solución más antigua es también la que menos presupuesto requiere: un felino. Varios casos coinciden. En una vivienda, la gata acabó con todas las cucarachas de la casa jugando; en otra, los insectos aparecían muertos, sin patas y boca arriba, señal de que el animal los cazaba de noche. La conclusión que se extrae es que donde hay un gato, la población de cucarachas se desploma. No es ciencia, es observación repetida.

El problema es el coste de oportunidad. Adoptar un gato implica asumir una responsabilidad de años para resolver un problema estacional, y no todo el mundo está dispuesto. Aun así, la vía biológica tiene defensores que la consideran superior a cualquier trampa: no genera resistencias, no deja residuos químicos y actúa las 24 horas. La contrapartida, obvia, es que el gato también caza otras cosas y no distingue entre plaga y fauna doméstica.

Trampas, geles y el sellado de la puerta del garaje​

Cuando la infestación ya está dentro, el abanico se amplía. Los cebos en gel con fipronil se aplican en microgotas por esquinas y electrodomésticos, y funcionan sin necesidad de vaciar los muebles. Los sobres de veneno de las tiendas de barrio, a 1 euro la unidad, resuelven infestaciones completas con dos aplicaciones. Y para impedir la entrada, la solución más barata es cerrar el hueco de un centímetro bajo la puerta seccional del garaje con un burlete o un repelente de los que se enchufan.

Hay quien va más allá y recurre al ZUM, un producto que promete un año sin insectos por 8 euros, o al carbonato sódico espolvoreado en el suelo, una práctica heredada de las cocinas de restaurante donde se limpiaban las planchas industriales. La lógica es siempre la misma: gastar lo mínimo para un problema que, de otro modo, se convierte en una factura recurrente.

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La pregunta que queda en el aire no es qué funciona —casi todo funciona— sino cuánto tiempo se mantendrá el ácido bórico en las estanterías de las farmacias sin que alguien decida que debería venderse solo con receta. Si eso ocurre, la guerra contra la cucaracha volverá a costar lo que cuesta una empresa de desinsectación. Hasta entonces, el kilo de polvo blanco sigue siendo el mejor negocio del verano.