Condenada a gloria sobrevive a dos inyecciones letales

Christa Pike, condenada a muerte por un asesinato cometido en 1995, sobrevivió el miércoles a dos tandas de pentobarbital durante su ejecución en Tennessee. La ejecución quedó sin completar y su futuro judicial está en el aire.

La ejecución de Christa Pike en Tennessee no terminó como estaba previsto. Después de recibir dos tandas de pentobarbital, la mujer seguía respirando. Los testigos escucharon su respiración durante casi una hora antes de que les obligaran a abandonar la sala. El procedimiento quedó sin completar y nadie ha explicado todavía qué pasa ahora.

Pike llevaba casi tres décadas en el corredor de la muerte. Fue condenada en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de 19 años del programa de formación laboral Job Corps en Knoxville. El crimen ocurrió el año anterior. Pike tenía 18 años cuando sucedió.

Una ejecución que no termina

La ejecución comenzó después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos levantara una suspensión dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones. Eso dejó vía libre al estado para aplicar la pena capital. Estaba prevista como la primera ejecución de una mujer en Tennessee en más de 200 años.

Los testigos describieron un procedimiento mucho más largo de lo habitual. Pike permaneció despierta durante buena parte de la primera fase. Habló con funcionarios y cantó junto a su guía espiritual, que estuvo a su lado todo el tiempo. La primera cortina que separa a los testigos de la sala se cerró alrededor de las 19:46 hora local, pero volvió a abrirse tres minutos después. Pike seguía respirando. Su guía espiritual regresó a la habitación y comenzó una segunda ronda del fármaco.

Tras esa segunda tanda, los testigos volvieron a escuchar respiración, fuertes ronquidos y vieron movimientos de cabeza y cuello. En un momento, Pike levantó la cabeza mientras permanecía sobre la camilla. La cortina se cerró de nuevo hacia las 20:05. Los periodistas siguieron escuchando su respiración hasta que les obligaron a salir, aproximadamente a las 20:53.

El protocolo no dice qué hacer si sobrevive

La periodista Catherine Sweeney, de la emisora WPLN, explicó en una conferencia posterior que el protocolo de Tennessee contempla una primera administración de pentobarbital y una segunda tanda si la primera no produce el efecto esperado. El procedimiento establece el uso de cuatro jeringas, dos de ellas con 50 mililitros de pentobarbital cada una. Permite repetir la administración. Lo que no especifica es qué ocurre si la persona sigue con vida después de recibir ambas tandas.

Los propios periodistas presentes calificaron la situación de extraordinaria. También vieron salir una ambulancia de la prisión con las sirenas encendidas, aunque no pudieron confirmar quién viajaba dentro. Hasta el momento no se ha determinado si el fallo estuvo relacionado con la administración del fármaco, con el acceso intravenoso o con otro problema durante el procedimiento.

Casi tres décadas en el corredor de la muerte

Pike fue condenada a muerte en 1996. Desde entonces permanece en el corredor de la muerte de Tennessee, el espacio carcelario donde están las personas condenadas a la pena capital. Tenía 18 años cuando ocurrió el crimen. La víctima, Colleen Slemmer, tenía 19 y participaba con ella en el programa Job Corps en Knoxville.

La ejecución estaba prevista como la primera de una mujer en Tennessee en más de 200 años. El Tribunal Supremo de Estados Unidos había levantado horas antes el último freno judicial. Aun así, el procedimiento terminó sin que el estado pudiera completar la sentencia.

Qué pasa ahora con la condena

La condena a muerte sigue vigente. No se ha anunciado una nueva fecha de ejecución. Sus abogados intentaron detener el procedimiento mediante una moción de emergencia después de que Pike sobreviviera a las dos tandas de pentobarbital. Las autoridades no han explicado cómo responderán ante un escenario que, según los testigos y el protocolo descrito por ellos, no estaba contemplado.

El caso deja preguntas abiertas sobre los protocolos de ejecución y sobre qué hacer cuando un procedimiento falla de esta manera. Tennessee no ha detallado los siguientes pasos. La situación judicial de Christa Pike queda, por ahora, en una incertidumbre que las autoridades tendrán que resolver. Cualquier decisión sobre su caso corresponde a los tribunales y a las autoridades competentes.