Compró un billete de avión vitalicio por 270.000 euros y con 69 años ha recorrido 37 millones de kilómetros: "Es la inversión de mi vid

Pagó 270.000 euros por volar de por vida: 12.000 vuelos después​

¿Merece la pena pagar por adelantado todos los vuelos que harás en tu vida? Tom Stuker lo hizo. Compró a United un pase vitalicio por 290.000 dólares —unos 270.000 euros al cambio— y desde entonces no ha dejado de subirse a un avión. Ha volado más kilómetros que cualquier otro ser humano, repartidos en 12.000 vuelos a lo largo de 34 años.

La cifra que resume el asunto no es esa, sino la de 2019: 373 vuelos en doce meses y 21 millones de kilómetros, según el recuento que se cita en el debate. Si hubiera comprado todos esos billetes a precio de mercado, la factura habría sido de 2,44 millones de dólares. Su asiento favorito es el 1B de primera clase, y ahí está buena parte de la explicación de que la operación le haya salido redonda.

¿Cuántos kilómetros se pueden volar en un año?​

Aquí aparece el primer nudo de la historia. Los 21 millones de kilómetros de 2019 equivalen a poco más de una vuelta y media al mundo cada día, o a 57.000 kilómetros diarios según los cálculos que circulan sobre esos datos. A una velocidad de crucero de 1.000 kilómetros por hora harían falta 21.000 horas de vuelo para cubrirlos, y un año solo tiene 8.760 horas. La cuenta no sale por ningún lado.

Tampoco encaja del todo la equivalencia de seis viajes a la luna atribuida a un solo ejercicio, ni que los 12.000 vuelos de 34 años den una media de casi un vuelo diario. Cuando la aritmética chirría, conviene leer la noticia entera: la cifra gorda que se maneja es la acumulada en más de tres décadas, no la de un único año. Y de fondo queda la pregunta incómoda que alguien puso sobre la mesa: la huella de carbono de semejante kilometraje.

Las millas: donde está el verdadero negocio​

El pase no se amortiza solo con el asiento. Cada vuelo genera millas de viajero frecuente, y ahí está la rentabilidad real. Canjeadas a través de la aerolínea, se han convertido en suites de hotel por medio mundo, cruceros Crystal de varias semanas y comidas de restaurante de lujo desde Perth hasta París. El viajero no solo no paga billete: cobra en especie por volar.

Esa mecánica explica que alguien se marque vuelos de ida y vuelta sin bajarse del avión. No es turismo, es acumulación. Quien sostiene que el pase es una inversión multiplicada por diez no va desencaminado: con 2,44 millones de dólares en valor de billetes generados en un solo año, el retorno del capital inicial se mide en múltiplos.

¿Es un lujo viajar en primera clase?​

Aquí el consenso se rompe. Una corriente lo tiene claro: la primera no se parece en nada al turista. Asiento que se convierte en cama, espacio de sobra, menú degustación, whiskazos y vinos a discreción, salas VIP, traslado desde el hotel y control de seguridad por acceso reservado. Se baja del avión como quien se levanta de la cama.

La objeción es igual de simple. Sigue siendo un avión. Turbulencias, despegues, aterrizajes y horas de tubo metálico, por mucho champán que haya a bordo. Hay quien añade que 35 años así son una condena y quien responde que el pasajero de primera disfruta del trayecto y no del destino. La discusión termina donde siempre: en cuánto aguanta cada uno.

El «uso razonable» que nadie escribió​

El punto jurídico es el más jugoso. Según sostiene un participante, ninguna cláusula del pase limitaba el número de vuelos; hoy cualquier tarifa plana incluiría una coletilla de uso razonable precisamente para evitar casos como este. Entonces, según esta lectura, no existía, y la aerolínea se comió 373 vuelos anuales de un solo cliente sin poder alegar nada.

El patrón, según varios relatos del hilo, se repite en otros sectores: bancos que devuelven compras por error durante meses sin reclamarlas, cajeros que entregan billetes de 50 donde tocaban 20, cadenas hoteleras que cargan cien veces los puntos correctos y regalan años de estancias gratis. Cuando el sistema falla a favor del particular, casi nunca hay vuelta atrás. La fórmula tampoco es nueva: los abonos ilimitados llevan décadas funcionando en el ferrocarril bajo la etiqueta de Rail Pass, y un viajero llegó a comer gratis durante un año cancelando vuelos sin parar, según recogió La Vanguardia.

La letra pequeña de toda tarifa plana​

La moraleja comercial es sencilla: quien vende un ilimitado sin límites escritos está regalando dinero. La aerolínea no especificó el alcance, el cliente lo exprimió y el resultado es un caso que se estudia más por lo que revela del contrato que por los kilómetros. Toda tarifa plana acaba encontrando a su usuario más intensivo.

Doce mil vuelos después, la duda razonable no es si el pase fue rentable. Es si el hombre llegó a algún sitio que no fuera el aeropuerto.