Inmigración: 58 personas fallecen en intento de cruce clandestino a Reino Unido

Cincuenta y ocho migrantes chinos murieron asfixiados en la parte trasera de un camión frigorífico en Dover en junio de 2000. El conductor, Perry Wacker, fue juzgado y condenado por su papel en el transporte.

La madrugada del 18 de junio de 2000, un camión frigorífico procedente de Zeebrugge (Bélgica) llegó al puerto de Dover, en el sureste de Inglaterra. Dentro, en el remolque sellado, viajaban 60 personas de origen chino. Cuando los servicios portuarios abrieron las puertas, encontraron a 58 muertos por asfixia y a dos supervivientes. Es una de las peores tragedias ligadas a la inmigración irregular ocurridas en el Reino Unido.

El viaje que empezó en Fujian

La mayoría de las víctimas procedía de la provincia de Fujian, en el sureste de China. Allí operaban redes que cobraban sumas elevadas por organizar el traslado a Europa y Norteamérica. Las víctimas habían pagado cantidades que, según las investigaciones posteriores, podían superar los 20.000 dólares por persona, a menudo financiadas con deudas familiares.

El trayecto solía encadenar varios países y medios de transporte. El tramo final, en un contenedor cerrado, es el más peligroso: sin ventilación, la temperatura y el dióxido de carbono suben con rapidez. En este caso, el viaje desde Zeebrugge hasta Dover dura unas horas, suficientes para que el aire se agotara.

El juicio contra Perry Wacker

El conductor del camión, el neerlandés Perry Wacker, fue detenido y juzgado en el Reino Unido. En 2001 fue condenado por homicidio involuntario y por facilitar la inmigración ilegal, entre otros cargos. La acusación sostuvo que cerró la ventilación del remolque y que conocía las condiciones del transporte.

El caso puso el foco sobre las redes de tráfico de personas, conocidas en el argot policial como «cabezas de serpiente». Estas organizaciones operan de forma transnacional y cobran por cada persona trasladada. Varios miembros de la red fueron detenidos y condenados en distintos países en los años siguientes.

Qué pasó después

La tragedia de Dover impulsó revisiones en los controles portuarios británicos y europeos. También aumentó la presión sobre las rutas del tráfico de personas desde Asia hacia Europa. En 2019, un caso similar volvió a conmocionar al país: 39 personas vietnamitas murieron en un contenedor en Essex.

Las autoridades han señalado que estas redes se adaptan con rapidez a los controles. El negocio del traslado clandestino mueve miles de millones al año en todo el mundo, según estimaciones de organismos internacionales. Las víctimas suelen ser personas que buscan trabajo y envían dinero a sus familias.