Reino Unido se queda sin energía

Reino Unido busca 1,4 GW de reserva y prepara racionar el diésel​

El sistema eléctrico británico no está al borde del apagón, pero ha dejado de tener colchón. La nueva crisis energética en Reino Unido tiene dos frentes abiertos a la vez. El Operador Nacional del Sistema Energético (NESO) lanzó una alerta de mercado por un posible déficit marginal de 1,4 gigavatios previsto a partir de las 16:00 horas de este lunes —las 17:00 en la España peninsular—, y el aviso se desactivó cuando el viento nocturno alivió la situación. El segundo frente es el diésel: el Gobierno maneja planes para racionarlo si la oferta se deteriora. El operador lo llamó «herramienta operativa rutinaria y de carácter preventivo».

Qué es la alerta de déficit eléctrico de NESO y por qué se repite​

El mecanismo, sobre el papel, es de manual. El operador lanza una subasta de potencia; si no cubre la reserva que quiere, activa el aviso y abre un mercado distinto, el Balancing Reserve. A partir de ahí busca capacidad de generación adicional, tantea a los países vecinos y sondea a los comercializadores para ver si pueden recortar demanda a cambio de una compensación en la factura.

Lo llamativo no es la alerta. Es su frecuencia. Desde las olas de calor que sobrecargaron la red durante el verano, estos avisos se han convertido en paisaje, y en la mayoría de los casos se cancelan antes de que arranque el periodo de escasez. Cuando aparece la potencia en el mercado de reserva, el episodio se cierra sin más. Ha pasado ya en convocatorias anteriores.

El diésel: repostaje prioritario y límite de 80 km/h​

En el frente de los combustibles el asunto es bastante más incómodo. Los planes de contingencia que recogen los tabloides contemplan repostaje prioritario para los servicios de emergencia y el transporte público, además de una reducción temporal del límite de velocidad a 80 km/h para rebajar la demanda de carburante.

El Ejecutivo tiene margen legal para hacerlo. La Ley de Energía de 1976 le faculta para controlar oferta y demanda de productos petrolíferos: puede ordenar a petroleras y distribuidores que prioricen el suministro a granel a servicios esenciales como emergencias, servicios públicos y transporte público, exigir prioridad para el gasóleo de vehículos comerciales que sostienen cadenas de suministro clave —alimentación y sanidad—, restringir la venta en estaciones de servicio a una cantidad máxima por visita e incluso limitar el horario de venta.

El precio del diésel se asoma a máximos históricos​

Los números ya se mueven. El RAC pronosticó que el precio del diésel alcanzaría su máximo histórico ese fin de semana, con el litro promediando 199,05 peniques, frente a los 174,04 peniques de la gasolina. Los datos, de un domingo 27 de septiembre, salen del sistema de seguimiento de precios en tiempo real que usan los servicios de asistencia en carretera.

Una parte del análisis vincula el encarecimiento al conflicto entre Estados Unidos e Irán y a un posible cierre del estrecho de Ormuz. En esa lectura, el problema no sería de suministro físico de crudo, sino de crudo ya refinado y de la capacidad europea para procesarlo.

Por qué la red británica se sostiene con pinzas​

Aquí se abre la discusión de fondo, y hay dos corrientes que no se ponen de acuerdo ni en el diagnóstico. Una sostiene que el despliegue renovable ha dejado un sistema intervenido y dependiente del respaldo de ciclos y almacenamiento, con costes altos y producción aleatoria. La otra responde que el problema no es la generación, sino el refino: refinerías que dejaron de invertir, un carburante señalado durante años como el enemigo público y una carga fiscal que no ayuda.

Hay un tercer grupo que señala directamente a la geopolítica y a la especulación con los precios, y un cuarto que lo reduce a un problema de capacidad contratada: si la potencia de respaldo no acude a la primera subasta, el operador solo está haciendo su trabajo al pedirla por otra vía. El cálculo fino de cada escenario —el que mide qué parte es viento, qué parte es refino y qué parte es prima de riesgo— es lo que se escapa de un titular.

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Con el viento a favor, la alerta se habrá cancelado antes de las 17:00 y el lunes no habrá pasado de anécdota operativa. Con el viento en contra y el litro camino de los doscientos peniques, los planes de contingencia dejarán de ser un documento publicado en internet. Los dos escenarios son compatibles con lo que ya se sabe. Nadie puede decir todavía cuál toca.