Resumen del debate: Un estudio demuestra que Africa tenia ciudades con rascacielos de casi 20 plantas hace 2800 años :)

Un estudio atribuye 19 plantas al palacio de Yeha hace 2.800 años​

Un artículo publicado en la revista Heritage por investigadores de la Universidad Técnica de Brandeburgo y del Instituto Arqueológico Alemán sostiene que el palacio de Grat Be'al Gibri, en Yeha (Tigray, norte de Etiopía), pudo alcanzar las 19 plantas de altura. El edificio, de unos 60 por 60 metros, está datado hacia el año 800 antes de Cristo y fue destruido por un incendio en la Antigüedad. Hoy solo se conservan partes de la planta baja y del podio.

La clave del hallazgo está en su sistema constructivo: mampostería de piedra irregular unida con mortero en la que se insertaban vigas de madera dispuestas exclusivamente en horizontal, a modo de nervaduras de refuerzo. Es lo que se conoce como timber-laced masonry, una técnica extendida en el sur de Arabia y el noreste de África durante el primer milenio antes de Cristo para levantar estructuras de varias plantas.

Qué dice exactamente el estudio sobre las 19 plantas​

Los autores, Martin Drieschner y Mike Schnelle, recrearon en 3D dos secciones de los muros del palacio —una esquina y un vano de puerta— y analizaron su capacidad de aguante. Como no conocían con exactitud muchas propiedades de los materiales antiguos, aplicaron un procedimiento para tener en cuenta la incertidumbre polimórfica de los parámetros y usaron la herramienta de software PolyUQ, desarrollada específicamente para el cálculo.

El resultado: la variación en las propiedades de la madera apenas influye en la capacidad portante de los muros. El sistema estructural analizado demostró ser robusto. Según los cálculos preliminares, habría sido viable construir un edificio de al menos 19 plantas. Incluso en la simulación menos favorable, llegó a las 16 plantas antes de colapsar. Los expertos deducen que un suceso extraordinario —probablemente el gran incendio documentado históricamente— debió de ser la causa del derrumbe.

Por qué la técnica de madera y piedra recuerda a la construcción híbrida actual​

«Recuerdan a las modernas construcciones híbridas con madera que hoy en día se emplean —o están en fase de proyecto— en ciudades como Sídney, Hamburgo o Berlín para la construcción sostenible de edificios en altura», explican los autores. La comparación no es gratuita: la madera colocada en horizontal dentro del muro funciona como refuerzo ante esfuerzos, un principio que la ingeniería estructural contemporánea recupera ahora por motivos de sostenibilidad y peso.

Hasta ahora solo se conocía la solidez y la altura de Grat Be'al Gibri a través de fuentes históricas y representaciones gráficas. Los historiadores árabes mencionan palacios de hasta 20 plantas, y las pinturas rupestres y murales del sur de Arabia muestran edificios de varias alturas con aspecto de torre. El estudio aporta lo que faltaba: una verificación numérica con métodos de ingeniería moderna aplicados a una construcción de 2.800 años.

Las dudas que deja el cálculo: simulación frente a evidencia física​

El hallazgo ha abierto un flanco previsible. Una simulación con parámetros estimados no es lo mismo que un edificio en pie. El propio artículo reconoce que no se conocían con exactitud muchas propiedades de los materiales originales, y que el resultado depende de las suposiciones introducidas en el modelo. La conclusión es condicional: habría sido estructuralmente viable, no fue así.

Hay quien sostiene que atribuir 19 plantas a un palacio del que solo quedan restos de la planta baja y del podio es un salto excesivo. En contra pesa el argumento de que la técnica constructiva está documentada en la región y en la época, y de que las fuentes históricas árabes mencionan alturas similares. La discusión, en cualquier caso, no está cerrada: faltan excavaciones que confirmen la altura real del edificio.

El contexto: qué había en el mundo cuando se levantó Yeha​

La antigua construcción de Tigray coincidía en el tiempo con el inicio de la Antigüedad Clásica —Homero escribió La Odisea más o menos en esta época— y con el momento en que los fenicios controlaban el Mediterráneo y comenzaban a dominar el alfabeto. Grat Be'al Gibri está considerado el mayor palacio conocido de su época en el sur de Arabia y el este de África.

«Este proyecto es un ejemplo de los conocimientos que puede aportar la colaboración interdisciplinaria», afirma Martin Drieschner. «Para nosotros resulta especialmente fascinante que nuestros métodos de la ingeniería estructural moderna puedan trasladarse directamente a una construcción de 2800 años de antigüedad», concluye.

Con estos mimbres, la pregunta que queda abierta no es si los antiguos etíopes sabían apilar piedra y madera. Es cuánto de lo que llamamos innovación estructural es, en realidad, redescubrimiento.