Resumen del debate: The Line, la ciudad futurista saudí en medio del desierto, fracasa.

The Line: 50.000 millones para un hoyo en la arena​

Cuatro años después de que Mohammed bin Salman presentara la ciudad lineal que iba a cruzar 170 kilómetros de desierto, sobre el terreno apenas hay un par de kilómetros de pilares metálicos y zanjas abiertas. El proyecto estrella de Neom, la joya de la corona de la Visión 2030, ha consumido ya 50.000 millones de dólares y las obras están paralizadas, aunque no exista una cancelación oficial. La ciudad prometida —200 metros de ancho, 500 de alto, nueve millones de habitantes, aeropuerto de cinco pistas y estadio flotante— se ha quedado en un experimento mental que nadie ha sabido construir.

Qué queda de The Line sobre la arena​

El paisaje actual es una hilera de soportes de metal clavados en el suelo y trincheras profundas que cortan el terreno. Nada más. Los esfuerzos, según las personas familiarizadas con el proyecto, se centran ahora en completar algunos edificios pequeños alrededor del puerto deportivo. El aeropuerto internacional de Neom, con cinco pistas y capacidad para 100 millones de pasajeros anuales, está suspendido indefinidamente. El puerto excavado en el desierto y la lámpara de araña de 30 pisos que debía coronarlo se han topado con las leyes de la física.

La magnitud del capricho no solo agotó los fondos antes de tiempo. Los materiales necesarios para levantar los primeros 20 módulos habrían exigido un suministro anual de cemento superior a la producción anual de Francia, según un exempleado que trabajó en la obra. Con los costes disparados, cada vez menos inversores extranjeros quieren poner dinero en un proyecto que avanza a paso de tortuga.

Desalojos a punta de pistola y condenas de 50 años​

El rastro humano del proyecto es más difícil de maquillar. Carlos de las Heras, responsable de Amnistía Internacional para Europa y Oriente Medio, denuncia desalojos forzados de aldeas ancestrales que se encontraban en la ruta de la línea. «Algunos fueron desalojados de sus casas a punta de pistola y hay personas que han sido condenadas a 50 años de prisión por negarse a abandonar sus hogares», relata. Las condiciones laborales de los trabajadores migrantes tampoco ayudan al relato: jornadas de hasta 16 horas, en ocasiones sin días libres y con alojamiento precario.

Los activistas medioambientales también pusieron el grito en el cielo con el diseño original. El muro de 500 metros de altura, más alto que el Empire State, reflejaría el paisaje desértico y, según denunciaron, provocaría la muerte de millones de aves que migran cada año entre Europa y Asia. La ciudad sin coches y con energía limpia tenía un problema de base: nadie había calculado el coste ecológico de levantar un espejo vertical en mitad del desierto.

El sueño húmedo del urbanismo lineal​

La idea de una ciudad alargada no es nueva. Arturo Soria la diseñó en 1885 con su Ciudad Lineal madrileña: viviendas unifamiliares con jardín, bulevares y transporte público conectando casas e industria. La diferencia es que Soria pensaba en kilómetros útiles y MBS pensaba en 170 kilómetros de escaparate. El experimento saudí, en cambio, se parece más a una franja de 200 metros de ancho y 170 de largo: 34 kilómetros cuadrados de monotonía absoluta donde, según un cálculo que circula, cualquier desplazamiento a lo largo de la línea sería una condena.

Hay quien sostiene que el proyecto nunca fue un plan urbanístico real, sino una herramienta de Mohammed bin Salman para arrinconar a la vieja guardia saudí y reforzar su control del reino. Bajo ese prisma, el fracaso constructivo sería lo de menos: el objetivo era el poder, no la ciudad. La duda es si el príncipe heredero necesitaba gastarse 50.000 millones en el decorado.

El efecto Guggenheim y otras fantasías de hormigón​

El caso saudí recuerda a una lista de proyectos faraónicos que envejecieron mal. En España, el efecto Guggenheim de Bilbao animó a otras ciudades a buscar su propio edificio de autor: las Setas de Sevilla funcionaron, pero la Ciudad de la Cultura de Galicia, la Ciudad de la Luz de Valencia o el Fórum de Barcelona quedaron como recordatorios de que un icono no arregla una ciudad por sí solo. La diferencia es que allí el dinero salió de las arcas públicas y aquí de un jeque con prisa por pasar a la historia.

La pregunta que queda en el aire no es si The Line fracasó, sino cuánto tardará el desierto en tragarse los pilares que ya están clavados. ¿Alguien se acordará del príncipe heredero cuando la arena cubra los cimientos?