Resumen del debate: Los españoles eran apestosos

El mito del conquistador español apestoso​

La idea de que los españoles llegaron a América apestando tiene más recorrido del que parece. Las crónicas de Indias recogen testimonios de la sorpresa de los pueblos indígenas ante el olor de los europeos, y la sorpresa era mutua. Pero de ahí a convertir el asunto en un insulto genérico hay un trecho que se recorre casi siempre con mala intención.

El aseo en el mundo prehispánico​

Aztecas, mayas, incas y demás culturas tenían una rutina de higiene diaria con baños, limpieza y uso de plantas para el aseo. En la Europa de la época, el baño era mucho menos frecuente, y la ropa de lana sin lavar no ayudaba. El choque cultural fue olfativo antes que ideológico.

El olor como arma arrojadiza​

En los últimos tiempos, el tema se ha convertido en munición de trinchera. Reducir la historia a un titular de tabloide sirve para alimentar la confrontación identitaria, pero no aporta nada al conocimiento. Quien sostenga que todos los españoles despedían un hedor insoportable, o que todos los indígenas andaban perfumados, pertenece más a la caricatura que a la historia.

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Lo curioso es que las propias crónicas describen el asombro de los españoles por el aseo indígena, como lo registran los testimonios de Bernal Díaz o los informes andinos. El dato descoloca: si los conquistadores olían mal, no fue por descuido, sino porque su cultura del cuerpo era radicalmente distinta. Y esa distancia, hoy, se sigue usando para lo mismo que entonces: para no mirarse uno mismo.