Resumen del debate: ¿Cuál es la diferencia entre Benito Mussolini y Adolf Hitler?

Mussolini y Hitler: dos dictadores, un mismo final evitable​

¿Qué separa a Benito Mussolini de Adolf Hitler? La respuesta corta que da cualquier manual es que uno inventó el fascismo y el otro el nacionalsocialismo. La respuesta larga, la que importa, es que uno de los dos acabó colgado por los pies en una gasolinera de Milán y el otro se pegó un tiro en un búnker. Y la pregunta que sobrevuela todo el asunto es incómoda: ¿habría terminado el Duce en la cama, como Franco, si no se hubiera enamorado del pintor austriaco?

Esa es la tesis que vertebra la discusión. El fascismo italiano llegó al poder con la Marcha sobre Roma y sin necesidad de una guerra civil: Mussolini no necesitó fusilamientos masivos para aplastar a la izquierda, porque buena parte de la masa obrera lo veía como uno de los suyos. Había sido cuadro socialista y su partido se nutría de sindicalistas. En España, en cambio, hizo falta una contienda de tres años y una represión posterior que las cifras sitúan en 100.000 fusilamientos durante la guerra y 50.000 en la década siguiente.

El primer mandato que Italia recuerda con nostalgia​

Los primeros años del Gobierno fascista se presentan como un periodo de éxito económico y de orden. Se argumenta que Mussolini puso al frente de la economía a un técnico que aplicó políticas mixtas, no dogmas de manual, y que eso permitió a Italia salir del desastre en que la tenía la izquierda. El Duce era maestro —ejerció en Italia y en Suiza— y presumía de haber llegado al poder con un proyecto, no con una raza.

El contraste con el caso alemán se plantea en términos de prioridades. Para Hitler lo esencial era la raza; para Mussolini, el Estado. Esa diferencia, que en teoría suena a matiz académico, se traduce en política económica: el alemán puso la economía al servicio de su proyecto racial y militar, mientras que el italiano, al menos en la primera etapa, mantuvo un rumbo más pragmático.

Hay quien sostiene que ese pragmatismo se rompió por miedo. La cercanía de la frontera austriaca y el poderío militar alemán habrían empujado a Mussolini a subirse al carro de Berlín. La primera visita a la capital alemana le dejó impresionado —y no para bien—. A partir de ahí, la alianza se convirtió en subordinación.

Grecia, el error que abrió el frente sur​

La invasión de Grecia aparece en el análisis como el punto de no retorno. Italia era superior en economía, industria, ejército, armada y aviación. Los griegos no solo detuvieron la ofensiva: contraatacaron y llegaron a ocupar territorio albanés. Alemania tuvo que acudir al rescate y abrir un frente balcánico que no le correspondía, retrasando la operación contra la Unión Soviética.

El detonante fue la vanidad imperial. Mussolini quería su nuevo Imperio romano y no estaba dispuesto a que Hitler se quedara con todo el reparto. Sus generales le advirtieron del mal estado del ejército. Hizo caso omiso. El resultado fue una demostración de fuerza que salió absurdamente mal.

El mismo patrón se repite en Francia: Italia entró en guerra cuando los alemanes ya estaban entrando en París, para pillar despojos. Y en la declaración de guerra a Estados Unidos, el despropósito alcanza su cénit. Después de las derrotas navales en el Mediterráneo, mantener a Italia en la contienda se convirtió, según el análisis más duro, en un acto criminal contra el propio pueblo italiano.

Franco, el único que murió en la cama​

La comparación con España es inevitable y aparece en todos los tramos de la discusión. Franco aplicó un programa político similar al del primer Mussolini, pero se negó a entrar en la guerra. Si se hubiera aliado con Hitler, España habría dejado de existir como nación en 1945, sostienen algunos: las Canarias habrían pasado a manos británicas o estadounidenses y el país se habría desmembrado como Yugoslavia o Checoslovaquia.

La ayuda americana llegó en dos tandas, y la cuantiosa fue la de 1953. Ese flujo de dólares, unido a la no beligerancia, permitió un desarrollo que Italia y Alemania no conocieron. El Duce, en cambio, entregó su país a los objetivos alemanes en su segundo mandato. Ahí se selló su destino.

La discusión sobre el cadáver añade un capítulo aparte. Hay dudas sobre si el cuerpo colgado en la gasolinera de Milán era realmente el de Mussolini: se alega desproporción respecto a su conocida baja estatura, diferencias en el rigor mortis respecto al de su amante, rostro desfigurado y negativa a una prueba de ADN. Material para conspiranoicos, pero ahí está.

¿Eran lo mismo el fascismo y el nazismo?​

La discusión deriva hacia la naturaleza ideológica de ambos regímenes. Una corriente sostiene que fascismo y nacionalsocialismo son dos formas de estatocapitalismo, primos hermanos del socialismo. Otra subraya que Hitler se enfrentó a la casta financiera y Mussolini no, y que eso explica por qué el italiano tuvo buena prensa durante un tiempo. Una tercera, más escéptica, zanja el asunto: todos los totalitarismos desembocan en lo mismo —élites privilegiadas, nepotismo y masas jodidas—, gobierne Gengis Khan u Octavio Augusto.

El balance final que se impone en la conversación es que Mussolini fue un político con un proyecto más sólido de lo que la propaganda aliada quiso reconocer, pero un estratega mediocre que se dejó arrastrar por la ambición de un aliado más poderoso y más loco. El fascismo sin guerras de conquista habría muerto en la cama. Con ellas, murió colgado. La diferencia con Hitler no está en la ideología. Está en que uno eligió mal a sus amigos.