Was wäre, wenn Ludwig XIV. die Hugenotten nicht vertrieben hätte?

Die Flucht der Hugenotten: ein Fehler, der Frankreich nicht in den Abgrund riss

Die Vertreibung der Hugenotten war ein kolossaler wirtschaftlicher Fehler. Die Einschränkung folgt wenige Sekunden später: kolossal nur in den Lehrbüchern der Alternativgeschichte. Im 17. Jahrhundert war Ketzerei kein Humankapital, sie war ein Riss im Gebäude der absoluten Monarchie. Und die Zahlen, mit denen die Erzählung vom angeblich verlorenen Industrieaufschwung verkauft wird, werden mit mehr Begeisterung als Sorgfalt gehandhabt: je nach Schätzung zwischen 150.000 und 200.000 Vertriebene.

Der Preis der Orthodoxie

Das Argument der "verschwendeten Talente" klingt modern, doch der Sonnenkönig führte kein Start-up. Der Braindrain war real: Weber aus Lyon, Büchsenmacher, Seeleute aus La Rochelle. Was die ökonomistische Lesart ignoriert: Diese Handwerker gehörten einer Gemeinschaft mit eigener Militärmacht und internationalen Interessen an. La Rochelle war ein Staat im Staate, bis Richelieu ihn bezwang. In einer von den Religionskriegen erschöpften Monarchie bedeutete die Duldung eines Zentrums organisierten Widerstands die Einladung zum nächsten Bürgerkrieg. Der Vergleich mit den spanischen Morisken, die die Krone durch äußere Bündnisse destabilisierten, liegt nahe. Sogar die Belletristik hat sich eingeschaltet: Im letzten Alatriste-Roman hilft der Degenkämpfer am Ende den Hugenotten gegen die Macht von Versailles.

Die Alternativgeschichte, die die KI nicht sieht

Die Szenarien, mit denen Textgeneratoren werben, zeichnen ein Frankreich, das ohne die Exodus die weltweite Textilmanufaktur dominiert hätte. Es ist dieselbe Fantasie, die Preußens Militärmacht auf die Ankunft der Hugenotten zurückführt. Doch Frankreich war de facto die führende Macht des 18. Jahrhunderts – ganz ohne die Calvinisten –, und deren Abgang war vor allem ein Geschenk an die Handelsrivalen: Holland, England und Preußen erhielten die Handwerkselite gratis. Manche gehen weiter und behaupten, ein Verbleib der Hugenotten hätte die Französische Revolution beschleunigt, indem es den Dissens gestärkt hätte, der später im aufgeklärten Antiklerikalismus münden sollte.

Hätte Ludwig XIV. pragmatischer gehandelt, hätte Frankreich vielleicht einen Vorsprung in Seide und Uhrmacherei gewonnen. Aber auch ein politisches Kopfzerbrechen. Die Alternativgeschichte, die die KI verkauft, ist ein Spiegel unserer Obsessionen: der Glaube, dass Talent löst, was die Politik nicht lösen will. Im 17. Jahrhundert gewann die Politik. Und keine Kontrafaktik kann sie besiegen.