Von römischem Silber zu mongolischem Papier: die Geschichte des Geldes

Als Geld noch so viel wert war wie sein Gewicht – und dann nicht mehr

Seit wann ist eine Münze so viel wert, wie auf ihrer Vorderseite steht, und nicht so viel, wie sie wiegt? Die Antwort der Geldgeschichte ist unbequem: Die ersten Münzen, die zweiten und die dritten waren genau so viel wert wie das Metall, das sie enthielten. Diese Logik funktionierte bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts. 1933 verboten die Vereinigten Staaten Goldmünzen als gesetzliches Zahlungsmittel und beendeten damit die Ära des Metallgeldes.

Der römische Denar, der erste dokumentierte Fall von Münzverschlechterung

Das klassische Beispiel ist der Denar. Im 1. Jahrhundert bestand er aus fast reinem Silber; im 3. Jahrhundert enthielt er kaum noch 5 % Silber. Sein Nennwert blieb jedoch derselbe. Das Ergebnis war eine verheerende Inflation und eine Wirtschaftskrise, die zum Untergang Roms beitrug. Es war nicht der einzige Faktor, aber niemand mit Verstand bestreitet ihn.

Dasselbe Rezept wiederholte sich beim Papiergeld. Die Chinesen waren die ersten, die es verwendeten, und die mongolischen Herrscher die ersten, die die Druckpresse missbrauchten – mit einer schrecklichen Inflation als Folge.

Münzen aus der Hand geschlagen und andere Legenden

Vor der industriellen Münzprägung wurden Münzen mit Hammerschlägen hergestellt, ein lautes Handwerk, das sich die Volkstradition in höllischen Schmieden vorstellte. Die Technik änderte sich, doch das Material blieb dasselbe: wertvolles Metall. Bis jemand herausfand, dass es genügte, den Silbergehalt zu senken, um die Differenz einzustecken.

Die Geschichte des Geldes ist die Geschichte dieser Versuchung. Deshalb liegt niemand ganz falsch, der die „echten Münzen" vermisst: Die echten gibt es schon lange nicht mehr. Die heutigen sind etwas anderes, und jeder mag sich seine eigenen Schlüsse daraus ziehen.