USA führt bei Nobelpreisen vor Russland, Kultur zählt anders

400 Nobelpreise für die USA und 32 für Russland: Was misst diese Bilanz?

Vierhundert Nobelpreise gegen zweiunddreißig. Dies ist die am häufigsten zitierte Rechnung beim Vergleich des Beitrags der USA und Russlands zur Menschheit – und zugleich die umstrittenste. Die Aufstellung der Preisträger zwischen 1901 und 2021 sieht die USA mit 400 an der Spitze, gefolgt vom Vereinigten Königreich (138), Deutschland (111), Frankreich (71), Schweden (32) und Russland (32). Es geht um mehr als nur Zahlen: Tschaikowski, Schostakowitsch, Kolmogorow, Sputnik, der MIR-Verlag, Bob Dylan und die unbequeme Frage, wie viel dieses Verdienstes national ist und wie viel importiert wurde.

Wie viele Nobelpreise hat jedes Land?

Die Tabelle der Preisträger ist das meistzitierte Argument, um die Debatte zu beenden, und gleichzeitig das angreifbarste:

• Vereinigte Staaten — 400
• Vereinigtes Königreich — 138
• Deutschland — 111
• Frankreich — 71
• Schweden — 32
• Russland — 32

Die Lücke beträgt zwölf zu eins. Doch die Liste vermischt Naturwissenschaften mit Literatur, Wirtschaft und Frieden – genau die drei Kategorien, die am häufigsten hinterfragt werden. Manche behaupten, der Preis habe seit Jahrzehnten seine Objektivität verloren und der Literaturpreis gehe oft an Dissidenten aus Problemstaaten – unter Verweis darauf, dass auch Obama ihn erhielt. Das Gegenargument ist ebenso hart: Einige Kategorien auszuschließen und andere anzunehmen, bedeutet, das Ergebnis vor dem Zählen festzulegen.

Tschaikowski gegen Bob Dylan: Der musikalische Clash

Hier bricht jeder Konsens zusammen. Ein Lager entschied den Vergleich damit, dass es keinen einzigen russischen Musiker mit dem Talent von Bob Dylan oder Glen Campbell gebe, und prahlte damit, den Traktat von Rimski-Korsakow vollständig studiert zu haben. Die Antwort kam als Liste: Russland ist das Land von Tschaikowski, Rimski-Korsakow, Strawinsky und Rachmaninow, und weder Saint-Saëns noch Debussy, Ravel oder Dukas sahen die Sache so.

Das technische Argument ist deutlich interessanter als das patriotische. Es wird darauf hingewiesen, dass sich der Großteil der amerikanischen Folk- und Popmusik in I-IV-V-Akkordfolgen und fast identischen Strukturen bewegt, im Gegensatz zur harmonischen Variabilität der klassischen Musik – Modulationen, ungewöhnliche Tonleitern, ungerade Taktarten – und Burt Bacharach wird als der amerikanische Komponist genannt, der diesem Vergleich standhält. Bleibt ein schwer zu widerlegender Punkt: das kulturelle Angebot. Wie viele russische Musiker hat jemand gehört, der ohne Russischunterricht, ohne sowjetisches Kino im Fernsehen und ohne Buchhandlungen mit lächerlich niedrigen Preisen aufgewachsen ist?

Als Kuriosum sei erwähnt, dass der Einfluss wechselseitig ist: Jemand erzählt, dass er beim Hören der Sinfonie Leningrad von Schostakowitsch entdeckte, dass die Frische vieler Leitmotivs von John Williams vom russischen Komponisten stammt, und dass der Imperiale Marsch aus Star Wars Prokofjew viel verdankt.

Wer bildete Euler aus: Die Schweiz oder Russland?

Das Verdienst wird unbequem, wenn es Wissenschaftler betrifft. Euler arbeitete in Russland, wurde aber in der Schweiz ausgebildet und war Schüler der Bernoulli-Familie, die ihm zudem bei der Niederlassung half. Ähnlich bei den USA: Anfangs zog es Talente an, die in Europa ausgebildet wurden, statt sie selbst hervorzubringen. Das Argument, das die Lücke am besten schließt, ist zwingend: Wissenschaftler entwickeln ihre Arbeit dort, wo man es ihnen erlaubt, und die Gehaltsabrechnung bestimmt nicht den Beitrag.

Russland hat reichlich Substanz. Kolmogorow, Vater der modernen Wahrscheinlichkeitstheorie, und Pawlow, Begründer der experimentellen Psychologie, sind die häufigsten Namen. Ein weniger zitierter Detail: Sowjetische Physik- und Mathematik-Lehrbücher wurden ins Spanische übersetzt und verkaufen sich bis heute; der MIR-Verlag war eine Referenz für Generationen von Studenten naturwissenschaftlicher Fächer. Und der Sputnik, der erste künstliche Satellit, kommt mit der Behauptung, dass wir ohne diese russische Erfindung dies heute nicht lesen könnten.

Sind die USA seit 200 Jahren diktaturfrei?

Der politische Block ist der hitzigste. Eine Strömung stellt die USA als die erste moderne Demokratie dar, ohne eine einzige Diktatur oder einen Staatsstreich in über zweihundert Jahren, und stellt dem das Bild der russischen Leibeigenschaft gegenüber, die nach dieser Lesart bis 1870 galt, mit dem Hinweis, dass ein Galizier 1240 mehr Rechte hatte als ein Russe 1840. Die Dekabristenrevolution inspirierte sich an der Verfassung von Cádiz, was den Vorfall zu einer historischen Anomalie macht.

Dagegen steht eine andere Liste: Sklaverei, Vertreibung der indigenen Völker, Mafien, die Bankwesen und Politik berührten, und der Einsatz von Atomwaffen gegen Zivilbevölkerung ohne erklärtes Bedauern. Keine der beiden Listen ist falsch, und beide passen in dasselbe Land. Daher kommt die Diskussion nicht voran.

Literatur: Verbrechen und Strafe gegen alles andere

In der Literatur wird der Vergleich anhand der Dichte geführt: Manche behaupten, dass ein einziger russischer Roman des 19. Jahrhunderts mehr Tiefe enthält als die gesamte amerikanische Erzählliteratur zusammen. Die andere Seite ist die sowjetische Zwangsjacke, wobei Nabokov den Roman der UdSSR als falsch, repetitiv und ideologisch vorhersehbar beschrieb. Ein Datenpunkt eines Teilnehmers zur Messung des kulturellen Gewichts: Don Quijote war Pflichtlektüre an sowjetischen Gymnasien.

Das Grundproblem ist, dass es keine gemeinsame Metrik gibt. Kultur ist per Definition subjektiv, der Nobelpreis ist diskutierbar, und niemand hat bisher entschieden, ob das Verdienst mit dem Wissenschaftler reist oder mit dem, der sein Gehalt zahlt. Mit dieser Grundlage bleibt die Frage offen.