Palmöl: Das Problem ist die Raffination, nicht die Palme

Palmöl: Der Feind ist nicht die Palme, sondern die Raffination

Palmöl ist kein Gift. Oder zumindest nicht zwangsläufig. Das Problem liegt laut der am häufigsten zitierten Analyse im Kontext der Debatte um seine Entfernung aus den Verkaufsregalen nicht in der Frucht selbst, sondern in dem Prozess, der sie zu einer industriellen Zutat mit seidiger Textur und unbegrenzter Haltbarkeit macht. Diese Unterscheidung, die es fast nie in eine Schlagzeile schafft, ändert alles.

Die Kampagne gegen diese Zutat brach mit großer Wucht los. Supermärkte und Hersteller versprachen, es aus dem Gebäck zu entfernen; einige hielten dies nur teilweise ein. Der Großteil des weltweit produzierten Palmöls landet jedoch nicht in einem Muffin.

Ist Palmöl gesundheitsschädlich?

Die kurze Antwort: Es kommt darauf an, welches. Rohes Palmöl — kaltgepresst, unraffiniert — ist ein Produkt mit bemerkenswertem Vitamin-A-Gehalt und unterscheidet sich nicht wesentlich von anderen Pflanzenölen. Das Öl, das in industrielles Gebäck gelangt, ist raffiniert. Und bei der Raffination entstehen Transfette.

Transfette sind, nach dem technischsten Argument, das kursiert, Moleküle, die in der Natur nicht vorkommen — abgesehen von einer gewissen Variante in Muttermilch — und die der menschliche Körper nicht verstoffwechseln kann. Der Vergleich wird oft wiederholt: Sie gehen hinein und kommen genauso wieder heraus, richten aber auf dem Weg Schaden an. Ihre Funktion ist rein ästhetisch: Sie verleihen Konsistenz, verhindern, dass das Gebäck austrocknet, und sorgen dafür, dass die Finger nicht klebrig werden. Darin liegt das Geschäft.

Die Nuance ist wichtig und wird kaum beachtet: Das gleiche Problem haben alle anderen raffinierten Öle, einschließlich Sonnenblumenöl. Palmöl zu dämonisieren und durch raffiniertes Sonnenblumenöl zu ersetzen, löst wenig: Es wechselt nur den Lieferanten.

Warum die Industrie sagt, dass es nicht ersetzbar ist

Als mehrere Supermärkte ankündigten, Palmöl zu entfernen, war die Reaktion der Hersteller eindeutig: „Es bringt Konsistenz, Cremigkeit, einen knusprigen Touch... Man hat versucht, es zu ersetzen, aber es ist nicht gelungen“. So berichteten die Medien.

Das Argument fällt unter seinem eigenen historischen Gewicht. Vor fünfundzwanzig Jahren wurde diese Zutat kaum verwendet. Der Wechsel zu Palmöl war massiv, billig und global. Und die Antwort liegt im Detail: der Preis. Eine Tonne Palmöl wurde, nach den kursierenden Berechnungen, für 600 Euro gehandelt. Die gleiche Menge Olivenöl für 3.500. Hier hilft keine technische Debatte.

Preis pro Tonne (€)

• Olivenöl: 3.500 €
• Palmöl: 600 €

Die feine Aufschlüsselung des Unterschieds, Posten für Posten, entkräftet jede Kommunikationskampagne. Den Preis eines Muffins über einen Euro zu treiben, wenn ein Snack aus Obst fünfzig Cent kostet, ist die rote Linie für den Verbraucher.

Das Umweltproblem, das die Gesundheitsdebatte überlebt

Wenn die Gesundheit diskutierbar ist, ist ein anderer Teil der Angelegenheit weniger strittig. Die Ausweitung der Plantagen für Ölpalmen wird mit der Entwaldung großer Flächen tropischen Regenwaldes und dem Lebensraumverlust für Arten wie den Orang-Utan in Verbindung gebracht. Dies ist der Punkt mit dem größten Konsens.

Aber es gibt eine verwirrende Tatsache: Der Großteil des produzierten Palmöls landet, wie betont wurde, nicht in der Nahrung, sondern im Biodiesel. Wer sich um Orang-Utans sorgt und nicht um das Gebäck, sollte logischerweise eher den Tank des Autos als das Backblech betrachten.

Was geschah mit dem versprochenen Rückzug?

Er war weder sofort noch vollständig. Wie sich in den Regalen zeigte, wechselten viele große Ketten ihr Gebäck zu Sonnenblumen-, Soja-, Rapsöl oder Mischungen. Premium-Marken wie Fontaneda verwendeten weiterhin Palmöl. Tiefkühlprodukte, insbesondere panierte, bewegten sich kaum.

Der tatsächliche Ersatz ist kein Rückzug vom Ultra-verarbeiteten Produkt: Es ist ein Fettwechsel. Das Produkt bleibt derselbe Typ, nur mit einem anderen Namen auf dem Etikett.

Mit billigem Palmöl und billiger Raffination ist es unwahrscheinlich, dass Ultra-verarbeitete Produkte ein Fett aufgeben, das ihnen Textur, Stabilität und Gewinnmarge verleiht. Der Verbraucher, der es vermeiden möchte, muss lernen, Etiketten zu lesen — und dem Etikett selbst misstrauen, denn „raffiniertes Olivenöl“ ist auch ein raffiniertes Öl— mehr als auf Kampagnen zu vertrauen. Es bleibt abzuwarten, ob Sonnenblumenöl, wenn es ins Rampenlicht rückt, besser abschneidet.