Neue Arten entstehen durch Mutation, Hybridisierung und Taxonomie

Neue Arten entstehen durch Mutation, Hybridisierung und Taxonomie

Die Grenze zwischen einer Art und einer bloßen Varietät verschiebt sich erneut. Eine Studie der Abteilung für Säugetierkunde am Centro de Ornitología y Biodiversidad del Perú kam zu dem Schluss, dass der Anden-Pudu, jahrzehntelang als Pudu mephistophiles klassifiziert, tatsächlich zwei verschiedene Arten umfasst. Diese Entdeckung erinnert daran, dass die Artbildung kein abgeschlossenes Kapitel ist: Taxonomen ordnen sie ständig neu.

Die Frage ist alt. Seit der Veröffentlichung von Charles Darwins „Die Entstehung der Arten“ im Jahr 1859 ist der Mechanismus, der neue Arten hervorbringt, Gegenstand anhaltender Debatten. Die am weitesten akzeptierte Definition bleibt das biologische Artkonzept, formuliert von Dobzhansky 1935 und Mayr 1942: eine Gruppe von Individuen, die sich untereinander fortpflanzen können und reproduktiv von anderen verwandten Gruppen isoliert sind. 1978 fügte Wiley die evolutionäre Variante hinzu, bei der nicht das potenzielle, sondern das tatsächliche Isolationsmerkmal entscheidend ist.

Wie entsteht eine neue Art – durch Mutation oder Hybridisierung?

Die beiden Triebkräfte, die in jeder ernsthaften Diskussion auftauchen, sind Mutation und Hybridisierung. Erstere liefert den Rohstoff; letztere widerlegt die Annahme, dass Arten sich nicht vermischen. Dies ist keine Laborhypothese:

• Hybride aus Weißem und Schwarzem Nashorn, zwei verschiedenen Arten, die sich gekreuzt haben.
• Wals-Hybride, die laut einer Studie von 2018 erfolgreich mit Blauwalen Nachkommen zeugen konnten.

Die Regel besagt, dass die meisten Hybriden steril sind, doch eine einzige fruchtbare Weibchen reicht aus, um genetisches Material von einer Art auf die andere zu übertragen. Dieser langsame und unspektakuläre Prozess ist es, den Lehrbücher mit Pfeilen illustrieren, die nie ganz zusammenpassen.

Wie viel Mutation ist nötig, damit eine neue Art entsteht?

Die Berechnung hängt von den akzeptierten Zahlen ab. Eine im Thread kursierende Rechnung geht von einer nützlichen Mutation pro zehn Millionen aus. Bei einer Lebensdauer von durchschnittlich 12 Jahren und zehn Millionen gleichzeitigen Individuen ergäbe sich alle 12 Jahre eine nützliche Mutation und etwa 83.000 in einer Million Jahren. Die vollständige Aufschlüsselung, einschließlich der Annahmen über Dominanz und Persistenz, ist genau dort, wo das Argument verwickelt wird: Etwas anderes ist das Auftreten eines Merkmals, etwas anderes seine Fixierung in einer gesamten Population.

Das blaue Auge dient als Beispiel. Das Gen ist rezessiv: Es müssen zwei Träger zusammentreffen, damit das Merkmal sichtbar wird. Generationen können vergehen, ohne dass jemand es zeigt, bis ein passendes Paar es ans Licht bringt.

Der Pudu, Katzen und das Problem der Taxonomen

Der Fall des Pudus ist kein Einzelfall. Was gestern eine Art mit zwei Unterarten war, sind morgen zwei Arten mit eigenem Namen. Manche behaupten, arabische Pferde hätten einen Knochen weniger als andere Rassen, und bei Hauskatzen wird erwähnt, dass es keine älteren Überreste als 10.000 oder 12.000 Jahre gibt. Und manche sagen, Schimpansen hätten Blutgruppen A und O, die mit unseren kompatibel sind.

Der Konflikt mit dem Kreationismus

Hier liegt der grundlegende Dissens. Ein Teil argumentiert, dass Arten geschaffen wurden und die Fossilienüberlieferung keine Zwischenformen zeigt, sondern stets an ihre Umwelt angepasste Organismen. Auch wird angeführt, dass Darwin die Vererbung erworbener Eigenschaften verteidigte, was heute widerlegt ist, seine zentrale Leistung aber nicht entwertet.

Mit Definitionen, die sich alle vier Jahrzehnte ändern, und Abstammungslinien, die durch eine morphologische Analyse in zwei geteilt werden, ist die Antwort darauf, wie Arten entstehen, heute nur teilweise gegeben: durch Mutation, durch Hybridisierung und durch Akkumulation von Isolation über Generationen hinweg. Der Punkt, an dem die Sache ins Stocken gerät, ist nicht, wie sie beginnt, sondern wann entschieden wird, dass es sich um etwas Neues handelt.