Kanadas Atlantikküste bleibt trotz Potenzial entvölkert

Halifax hätte Kanadas New York werden sollen: Warum ist es nicht so?

Stellen Sie sich einen natürlichen Hafen auf der Seeroute zwischen Europa und Amerika vor, mit einem ozeanischen Klima, das im Winter kaum unter den Gefrierpunkt fällt (morgens um sechs Uhr zeigte es 6 °C an), auf dem Breitengrad Nordspaniens. Klingt nach einem idealen Standort für eine Großstadt. Doch Halifax, die Hauptstadt von Nova Scotia, hat weniger als eine halbe Million Einwohner. Weit entfernt von Torontos sechs Millionen oder Vancouvers vier Millionen. Die kanadische Ostküste ist eine der am dünnsten besiedelten Regionen des Landes; Neufundland – ähnlich groß wie Andalusien plus Extremadura – beherbergt nur 450.000 Menschen. Warum?

Die feuchte Kälte, die in die Knochen kriecht

Das häufigste Argument ist das Klima. Aber "es ist kalt" reicht nicht aus: In Montreal und Toronto ist es auch kalt, und diese Städte sind dicht besiedelt. Der Schlüssel liegt in der Feuchtigkeit und dem Wind. Die kalte Labradorströmung trifft auf die Ostküste und erzeugt eine feuchte, durchdringende Kälte, die laut Betroffenen "wie chinesische Folter" ist. Hinzu kommt die geringe Sonnenscheindauer: Stephen King beschrieb Maine, direkt südlich davon, als einen Ort, wo "es scheint, als würde den ganzen Tag über Abend" und hohe Suizidraten verzeichnet. Weiter nördlich ist diese Kombination tödlich für die Stimmung. Obwohl Halifax und Saint John mildere Wintertemperaturen haben als das Binnenland, lasten das gefühlte Wetter und die melancholische Atmosphäre schwer.

Der Ballast der Geschichte: Von den Wikinger bis zur Vertreibung der Akadier

Die Region hatte kein Glück mit Siedlungen. Die Wikinger, die um das Jahr 1000 in Neufundland ankamen, hielten nicht durch und zogen ab. Später gründeten die Franzosen Acadia, aber die Briten vertrieben die akadische Bevölkerung 1755 und zerstreuten sie bis nach Louisiana (die heutigen Cajuns). Diese Bevölkerungsleere wurde nie vollständig ausgeglichen. Während der Süden (Neuengland) florierte, blieben die atlantischen Provinzen als vergessene Grenze zurück.

Grenzökonomie: Kabeljau, Eisenbahn und der Schatten der USA

Der Kabeljaufang war jahrhundertelang der wirtschaftliche Motor, doch der Zusammenbruch der Bestände in den 90er-Jahren ließ die Region ohne ihre Hauptindustrie zurück. Die transkontinentale Eisenbahn, die Kanada von Ost nach West verband, wurde gebaut, um den Einfluss der USA zu bekämpfen, aber die Trassenführung ließ die Ostküste mit einer schlechten Anbindung zurück. Heute hängt das kanadische Schienennetz weiterhin von den Korridoren in die Vereinigten Staaten ab, und die atlantischen Provinzen sitzen in einer Sackgasse. Das Ergebnis ist, dass mehr als 90 % der Kanadier innerhalb von 200 km von der US-Grenze leben, konzentriert im Windsor-Québec-Korridor. Halifax kann trotz seines Hafens nicht mit der Nähe zum US-Markt konkurrieren.

Eine unsichere Zukunft zwischen maritimer Reichtum und Niedergang

Die Paradoxie besteht darin, dass die Ostküste über eine der größten ausschließlichen Wirtschaftszonen (AWZ) der Welt verfügt, reich an Fischbeständen und Energiepotenzial. Dennoch hemmt der Mangel an Bevölkerung und Investitionen die Entwicklung. Während Toronto weiter wächst, verliert Neufundland Jahr für Jahr Einwohner. Das verwirrende Faktum: Halifax hat mildere Temperaturen als Montreal, aber Montreal wächst und Halifax stagniert. Die Antwort liegt nicht nur im Thermometer, sondern in einer Kombination aus Humangeografie, historischen Fehlern und der unwiderstehlichen Anziehungskraft des Südens.