John Deere und die Maut für Agrarsoftware

John Deere wollte eine Maut für die Software seiner Traktoren erheben

Kann ein Hersteller Ihnen eine Maschine verkaufen und sich den Schlüssel zu deren Funktion behalten? Genau das ist bei modernen Traktoren der Fall: Sie kaufen die Hardware, aber die Software, die Anbaugeräte, GPS oder Kopfwendemanöver steuert, bleibt vom Hersteller abhängig. Der Fall John Deere (JD) und die Debatte um das Recht auf Reparatur haben eine Diskussion eröffnet, die weit über die Landwirtschaft hinausgeht: Kunden als Geiseln von Abonnements und Fernaktivierungen.

Was geschah mit John Deere und dem Recht auf Reparatur

Der Ausgangspunkt ist eine Klage in den Vereinigten Staaten. Laut einem Teilnehmer der Debatte haben die Verbraucher gewonnen, und das Urteil war das strengste, das je in einer solchen Klage gefällt wurde. Zu den Gründen zählte auch Täuschung: Käufer wurden nicht über neue Produktmerkmale informiert, die zudem gegen Right-to-Repair-Gesetze verstießen.

Eine konkrete Szene illustriert das Problem, wie von einem anderen Nutzer beschrieben: Ein Traktor in brasilianischer Version kommt ohne werksseitig montierte Rotationsmäher, aber mit vorinstallierter Software. Der Besitzer kauft zwei originale Rotationsmäher, die originale Verkabelung und den originalen Schalter. Ergebnis: Die Mäher funktionieren nicht. Man muss die Marke anrufen, damit sie die Nutzung freischaltet. Dasselbe gilt angeblich für Gerätefunktionen, ISOBUS-Steuerungen, Kopfwendemanöver oder GPS. Die Maschine gehört Ihnen; die Funktion nicht.

Kunden als Geiseln: Abonnements und Fernaktivierungen

Die These, die sich durch das Thema zieht, ist, dass Marken keine Kunden mehr wollen, sondern Geiseln. Es ist nicht nur John Deere: Das Modell erstreckt sich auf Software, die früher einmal gekauft wurde und nun monatlich gemietet wird. Vor zehn Jahren lud man ein Programm herunter und es gehörte einem für immer; heute muss man jeden Monat zahlen. Videospiele sind das sichtbarste Beispiel, aber das Muster wiederholt sich in Maschinenbau, Automobilindustrie und Unterhaltungselektronik.

Einige behaupten, die Lösung sei Marktfreiheit: Wenn die Beziehung zum Kunden missbräuchlich ist, wechselt er die Marke und der Marktanteil sinkt. Dem widerspricht ein schwer zu entkräftendes Argument: In einem Oligopol gibt es keinen echten Wettbewerb, sondern Kollusion und Kartellbildung. Und wenn man sie beim Kartellieren erwischt, sind die Sanktionen lächerlich.

Ist Marktfreiheit genug gegen Oligopole?

Der Sektor für Landmaschinen hat auf dem Papier ein Dutzend großer Hersteller und unzählige kleine. Das Problem ist laut dieser Analyse nicht der Kauf des Traktors: Es ist das geschlossene Ökosystem, das ihn begleitet. Man kann eine andere Marke kaufen, aber wenn alle dasselbe Modell der Fernaktivierung anwenden, ist die Wahl dekorativ.

Der Vergleich mit Mikroprozessoren schärft das Argument. Bei Chips gibt es viele Marken und einen heftigen Wettbewerb mit brutaler Deflation: Jeder Chip von vor zwanzig Jahren ist wertlos. Bei Traktoren hingegen wirkt Software als Barriere. Die Marktfreiheit braucht letztlich den Staat, um zu funktionieren: Richter, die die Mächtigen kontrollieren und ihren Missbrauch bremsen, wie schon Adam Smith forderte.

Der Staat als Schiedsrichter: Wer verteidigt den Landwirt

Ohne Richter hätten Landwirte nichts gegen John Deere ausrichten können. Ohne Right-to-Repair-Gesetzgebung ebenso nicht. Es ist die Paradoxie der Debatte: Dieselben, die dem Staat misstrauen, erkennen an, dass der Staat den Missbrauch gestoppt hat. Die Antwort lautet, dass es keine "Staatsmafia" gibt, sondern wirtschaftliche und ideologische Mafias, die staatliche Mechanismen für ihre Zwecke kapern.

Die Nuance ist wichtig. Eines ist der Staat als Struktur mit Gewaltenteilung und Bürgerkontrolle; anderes ist der Staat, der von einer ideologischen Gruppe gekapert wurde. Die Diskussion dreht sich darum, ob das Problem der Staat selbst oder seine Kaperung ist, und hier gibt es keine Einigung. Klar ist jedoch, dass der Markt allein keinen Bremsklotz setzte.

Vom Feld zur Werkstatt: Software als universelle Maut

Die unangenehmste Ableitung ist die Ausweitung des Modells. Bei Fahrzeugen wird darauf hingewiesen, dass wir am Ende Versionen ohne Elektronik kaufen werden, wie in bestimmten Ländern, weil diese seit Jahren Vorsprung darin haben, etwas so Einfaches wie die Reparatur dessen, was man bezahlt hat, zu ermöglichen. In der Informatik und künstlichen Intelligenz vergleichen manche es mit Wasser, Strom oder Internetanschluss: Grundbedürfnissen, bei denen Ausbeutung durch Monopole keinen Platz haben sollte.

Das Gegenargument ist, dass kostenlose Alternativen existieren und niemand gezwungen wird, in ein bezahltes Ökosystem einzutreten. Das Problem entsteht, wenn nur das bezahlte Ökosystem qualitativ hochwertige Dienstleistungen bietet. Dann wird die Wahl theoretisch. Und die Maut dauerhaft.

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Die Schlussfolgerung, falls jemand eine hat, ist: Das Eisen gehört Ihnen, aber der Schlüssel nicht. Sie zahlen, besitzen es nicht vollständig, und man erklärt Ihnen, es sei zu Ihrem Besten. Ein Schnäppchen.