Hannibal in den Alpen: Die Routen hinter dem Mythos

Nach 2.200 Jahren wissen wir immer noch nicht, wo Hannibal die Alpen überquerte: Die drei Routen, die um den Ruhm streiten

Als Hannibal Barca im Jahr 218 v. Chr. seine 37 Elefanten die Alpen überqueren ließ, konnte er kaum ahnen, dass der Streit zweiundzwanzig Jahrhunderte später noch offen sein würde. Einen Zeittunnel gibt es nicht, aber drei ernsthafte Kandidaten: den Kleinen St. Bernhard (2.188 m), den Col de la Traversette (2.947 m) und den Col de Montgenèvre (1.854 m). Jeder hat Anhänger, so unerschütterlich wie die Alpen selbst.

Der Kleine St. Bernhard: die militärische These

Theodore Dodge, ein General der Union, der in Gettysburg gekämpft hatte, untersuchte das Gelände Ende des 19. Jahrhunderts und entschied sich für diese Route. Sein Argument: Hannibal hätte die Zeit auf Gebirgswegen minimiert, und der Kleine St. Bernhard bietet vor dem Pass einen langen Weg durch breite Täler. Zudem erwähnt Polybios, dass hinter dem Scheitelpunkt ein Erdrutsch die Armee drei Tage aufhielt — und im oberen Aostatal, unterhalb von 1.700-1.800 m, gibt es eine enge Stelle mit Bäumen, die zur Beschreibung passt. Der Ausgang lag außerdem im Gebiet der Insubrer, Verbündeter Karthagos.

Die Traversette: Wissenschaft und Kot-Kontroverse

2016 analysierte eine Studie der University of York Darmbakterien von Pferden, die am Col de la Traversette gefunden wurden, und datierte sie auf etwa 216 v. Chr. Die Schlagzeile war explosiv: „Der Kot von Hannibals Pferden gefunden“. Doch die Skeptiker konterten mit den Fehlermargen der C14-Datierung (2070±31 BP, was zwischen 85 und 23 v. Chr. ergibt) und vor allem damit, dass derselbe Pass kaum zehn Jahre später von Hasdrubal Barca genutzt wurde. Keine Pfeilspitzen, keine Elefantenknochen — schon gar nicht der ausgestorbenen afrikanischen Unterart —, die bakteriellen Beweise sind also nicht schlüssig. Außerdem ist die Traversette der steilste Pass, mit einem Ziegenpfad am Gipfel, und mehrere Heere überquerten zwischen 231 und 97 v. Chr. die Alpen.

Montgenèvre: der Favorit der Akademiker

Der Historiker Peter Connolly und Gaetano de Sanctis setzten auf diese Route. Montgenèvre hat einen See nahe dem Scheitelpunkt — ein möglicher Lagerplatz —, Vegetation unterhalb von 2.000 Metern und einen gut machbaren Aufstieg. Das Problem ist der Abstieg: Er führt in die Ebene der Tauriner, eines den Karthagern feindlich gesinnten Stammes. Hannibal musste sich den Weg erkämpfen, was in gewisser Weise ebenfalls plausibel ist.

Mit dem heutigen Kenntnisstand ist keine Route endgültig. Nicht einmal die Elefanten — es handelte sich um die ausgestorbene nordafrikanische Unterart, kleiner als die asiatischen — haben eine Spur hinterlassen. Wie angemerkt wurde, wird der Streit an dem Tag entschieden, an dem ein Elefantenkoprolith in den Alpen auftaucht. Bis dahin bleibt Hannibals Übergang das Rätsel, das jeder Geschichtsfan lösen möchte.

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