Girona-Verteidiger: Foto nach 58 Jahren

Das Foto von 1867, das die letzten Verteidiger Gironas zeigt

Das Bild der Verteidiger Gironas entstand nicht während der Belagerung. Es stammt aus dem Jahr 1867, fast 60 Jahre nachdem die Stadt vor der französischen Armee kapitulierte, und zeigt eine Gruppe älterer Männer – einige mit Umhängen, einer mit dunkler Hautfarbe –, die sieben Monate Belagerung überlebt hatten. Die Zahlen dieses Ereignisses sind anderer Größenordnung: 18.000 französische Soldaten unter Marschall Augereau gegenüber 5.600 Verteidigern. Um dieses Foto hat sich eine Diskussion entwickelt, die den Unabhängigkeitskrieg weit übersteigt.

Was geschah bei der Belagerung Gironas 1809?

Die Belagerung begann am 6. Mai 1809. General Álvarez de Castro verfügte über 5.600 Mann, um eine Stellung zu halten, die mit 40 Batterien und rund 60.000 Kanonenkugeln über sieben Monate hinweg beschossen wurde. Im August eroberten die französischen Truppen das Schloss Montjuich, ein Schlüsselstück des Verteidigungssystems, und der Befehlshaber der Verteidigung ordnete an, Barrikaden und Schützengräben innerhalb der Stadtmauern zu errichten. Der Widerstand dauerte noch vier Monate länger.

Erschöpft und krank übergab Álvarez das Kommando an Brigadier Julián Bolívar. Zwei Tage später, am 10. Dezember 1809, kapitulierte die Stadt. Geschätzt wurden etwa 10.000 Menschen, Soldaten und Zivilisten, innerhalb der Mauern getötet, und die französischen Verluste lagen bei rund 15.000, mehr als die Hälfte davon durch Krankheit. Das heißt: Ein großer Teil der Invasionsarmee fiel nicht durch Granatsplitter, sondern durch Krankheiten. Die Festung wurde nicht im Sturm genommen; sie fiel durch Erschöpfung. Dieses Detail fehlt in fast allen patriotischen Chroniken und zeigt genau, was es war: ein Schlachthaus durch Abnutzung.

Der Große Tag von Girona und der Ingenieur, der die Verteidigung stützte

Am 13. Juli 1809 leitete der Ingenieurskommandant Guillermo Minali – geboren 1757 in Mailand – persönlich einen Angriff, der den Franzosen hohe Verluste zufügte und ihre Verschanzungen in Pedret zerstörte. Ihm wird die Rolle des eigentlichen Gehirns der Verteidigung zugeschrieben. Der Höhepunkt kam am 19. September, dem sogenannten Großen Tag von Girona: Die kaiserliche Armee stürmte die Mauern in drei Wellen und wurde in allen zurückgeschlagen, mit Hunderten Toten auf Seiten der Angreifer und erheblichen Verlusten auch auf der Seite der Verteidiger.

Keiner dieser Schläge änderte den Kriegsverlauf. Der Widerstand Gironas, vergleichbar mit dem von Zaragoza, diente vor allem dazu, die Sarracena einer Bevölkerung aufrechtzuerhalten, die seit einem Jahr Armeen vorbeiziehen sah. Die Propaganda tat den Rest: Eine angekündigte Niederlage in ein Beispiel für Tapferkeit zu verwandeln, war wahrscheinlich das einzige greifbare Ergebnis, das man verkaufen konnte.

Vom Widerstand zum politischen Streit der Gegenwart

Hier bricht jeder Konsens zusammen. Ein Teil der Analysen liest die Belagerung als streng katalanische Heldentat; ein anderer interpretiert sie als Episode der Geschichte Spaniens insgesamt, mit derselben Logik wie Zaragoza. Manche behaupten, ohne Dokumentation beizubringen, dass die heutigen Verwalter der Region die Festung den Franzosen übergeben hätten, und andere erinnern daran, dass der Aufstand von 1808 auf Plünderungen, Morde und systematische Vergewaltigungen durch die Invasionsarmee antwortete, noch vor Bailén.

Die antifranzösische Stimmung durchzieht das Material von Anfang bis Ende. Man erinnert daran, dass Franz I. in Pavia gefangen genommen und durch den Vertrag von Madrid freigelassen wurde, wobei Frankreich auf das Herzogtum Mailand, Neapel, Flandern, Artois und Burgund verzichtete, ohne dass das gegebene Wort die Rückreise überstand. Andere gehen weiter und werfen Frankreich seine historische Allianz mit dem Osmanischen Reich gegen die spanische Krone vor. Es ist Geschichte mit angestautem Groll, und das merkt man in jedem Absatz.

Auch wird diskutiert, wer die Erben sind. Ein Teil der Debatte verheddert sich darin, ob das Andenken jener Männer den Nachkommen derer gehört, die schon dort waren, oder auch denen, die später aus anderen Regionen des Landes kamen. Niemand legt einen Zensus von 1809 vor. Auf dieser Lücke bauen beide Seiten ihre gesamte identitäre Erzählung auf.

Warum ist ein Soldat mit dunkler Hautfarbe auf dem Foto zu sehen?

Die kolorierte Version des Bildes wurde mit automatischen Tools bearbeitet, und dort beginnt das Rauschen. Manche sehen in einem der Porträtierten Merkmale eines bekannten spanischen Tennisspielers, andere entgegnen, dass der Algorithmus die Gesichter nach Gutdünken ausgefüllt habe und diese Ähnlichkeit im Originalbild nicht existiere. Man sollte das Offensichtliche nicht aus den Augen verlieren: Das Foto entstand fast 60 Jahre nach der Belagerung, daher erscheinen die Veteranen zwangsläufig alt, wie Überlebende jedes fernen Krieges.

Das andere betonte Detail ist die Präsenz eines Kämpfers mit dunkler Hautfarbe in einer europäischen Miliz von 1809, geehrt neben den anderen. Für manche ist dies eine außergewöhnliche Tatsache, für andere einfach ein Beweis dafür, dass die Zusammensetzung jener Truppen vielfältiger war, als das Zeitbild suggeriert.

Ist dies das älteste Foto Spaniens?

Nein. Das älteste bekannte Foto einer Person in Spanien stammt aus dem Jahr 1843 und zeigt einen jungen Mann in traditioneller Kleidung. Der Vorteil des Fotos aus Girona liegt woanders: Es porträtiert eine Gruppe, nicht ein Individuum, und ermöglicht es, einem Gesicht zu geben, das bisher nur in offiziellen Berichten und Stichen existierte. Keiner dieser Männer war geboren worden, um fotografiert zu werden; die Technik erreichte ihr Leben fast am Ende, und trotzdem posierten sie.

Das Foto von 1867 löst nichts von dem, was es aufwirft. Es bestätigt, dass jene Männer existierten, dass sie alterten und dass jemand sie vor ihrem Verschwinden festhalten wollte. Was es nicht sagt, ist, was mit ihrem Andenken geschah, und warum mehr als anderthalb Jahrhunderte später ein Bild alter Männer mit Umhängen dieselbe Diskussion darüber auslöst, wer das Recht hat, sie für sich zu beanspruchen. Genau dort verliert die Analyse ihren Boden.