Frauen spenden Nieren an ihre Ehemänner sechsmal häufiger als umgekehrt

Ehefrauen spenden Nieren an ihre Männer sechsmal häufiger als umgekehrt: Vorurteil oder Biologie?

Wenn ein Ehepaar eine Nierentransplantation braucht, ist die Ehefrau bis zu sechsmal häufiger die Spenderin als der Ehemann. In manchen Ländern stammen 90 % der Spenden zwischen Ehepartnern von Frauen. Der Befund, veröffentlicht in Fachzeitschriften wie dem Clinical Journal of the American Society of Nephrology, stellt die übliche Geschlechtererzählung infrage und eröffnet eine unbequeme Debatte: Warum geben Frauen mehr?

Die Zahlen, die nicht zur Rhetorik passen

Weltweit stellen Frauen zwischen 60 % und 65 % der Lebendspender von Organen. Doch bei verheirateten Paaren klafft die Schere weit auseinander. Eine Schweizer Studie mit 631 Lebendnierenspendern ergab, dass 22 % der Frauen an ihren Partner spendeten, aber nur 8 % der Männer. In den USA spenden 36 % der kompatiblen Ehefrauen ihrem Mann, während gerade einmal 6,5 % der Ehemänner dasselbe tun. In Indien sind 80 % der Lebendspender Frauen; in Spanien zwei Drittel.

Der Trend zieht sich durch Kulturen und Einkommensniveaus. Und das Auffälligste: Bei Spenden an Kinder oder Geschwister zeigt sich die Diskrepanz nicht, dort gleichen sich die Zahlen aus. Etwas Besonderes passiert also spezifisch in der ehelichen Beziehung.

Die Hypothese der „immunologischen Sperre“

Die faszinierendste und wenig bekannte Erklärung ist biologischer Natur. Während der Schwangerschaft bildet das Immunsystem der Frau Antikörper gegen die Antigene des Vaters, um den Fötus nicht abzustoßen. Jahrzehnte später greift ihr Körper die Niere an, wenn dieser Mann ihr eine spenden will, weil sie diese „Anti-ihm“-Antikörper besitzt. Umgekehrt entwickelt der Mann keine Antikörper gegen seine Frau, sodass die immunologische Verträglichkeit von ihr zu ihm größer ist. Rein immunologisch gerechnet gibt es daher mehr geeignete weibliche Kandidatinnen, die ihren Männern spenden können, als umgekehrt.

Dazu kommen kulturelle und wirtschaftliche Faktoren. In Ländern, in denen Witwen in Armut geraten, ist es eine rationale Entscheidung, eine Niere zu spenden, um den Ernährer am Leben zu erhalten. Und selbst in entwickelten Gesellschaften besteht der soziale Druck fort, dass sich die Frau kümmert und opfert.

Berechtigte Zweifel an der Datenqualität

Nicht jeder akzeptiert die Zahlen. Manche Analysen weisen darauf hin, dass die meistzitierten Studien, etwa eine pakistanische zu 1.850 Lebendspendern, auf fragwürdigen Registern und kleinen Stichproben beruhen (nur 17 Fälle wurden eingehend untersucht). Andere argumentieren, dass da mehr Männer an gewaltsamen Ursachen sterben, die postmortale Spende die Bilanz ausgleichen würde. Zudem seien die meisten Lebendspenden Nieren, ein Organ, das Männer wegen häufigerer Niereninsuffizienz öfter brauchen.

Doch selbst nach Bereinigung dieser Faktoren bleibt die Schere bestehen. Die Daten aus der Schweiz, den USA und Spanien – allesamt mit robusten Gesundheitssystemen – weisen in dieselbe Richtung. Die Frage bleibt offen.

Die verstörende Zahl: Wenn Biologie und Kultur Frauen zu mehr Spenden drängen, warum leben verheiratete Männer 5 bis 8 Jahre länger als Ledige, während verheiratete Frauen nur 2-4 Jahre gewinnen? Etwas macht die Ehe für sie lohnender. Vielleicht nicht nur in Jahren, sondern auch in Nieren.