Flughäfen leben nicht vom Flugverkehr, sondern von der Vermietung ihrer Geschäfte

Der Flughafen kassiert von der Airline, nicht umgekehrt

Ein Milchkaffee und ein belegtes Brötchen zum Hotelpreis. Dieser Aufschlag, multipliziert mit Millionen Passagieren pro Jahr, ist die Grundlage einer These, die hartnäckig kursiert: Die Airlines würden mit dem Transport von Menschen kaum etwas verdienen, das eigentliche Geschäft liege in den Läden des Flughafens, die rund um die Uhr geöffnet haben, grob einkaufen und mit absurden Margen weiterverkaufen. Die Idee hat etwas. Und sie scheitert schon am Ausgangspunkt.

Wer zahlt an wen: Flughafen oder Airline?

Die Airline zahlt an den Flughafen. Das ist die erste Korrektur, die in der Diskussion fällt: Ein Flughafen und eine Fluggesellschaft sind zwei unabhängige Unternehmen, keine zwei Abteilungen desselben Konzerns. Die Gesellschaft zahlt Landegebühren, Passagiergebühren und Abfertigungskosten für die Nutzung von Anlagen, die sie nicht kontrolliert, und verdient daran nichts. Das Geld für das Brötchen und das Parfüm nimmt der Franchisenehmer ein, der seinerseits Miete an den Flughafenbetreiber zahlt. Von einem Euro davon sieht die Airline nichts: Ihre Bilanz ruht auf Tickets und Zusatzleistungen, und verkauft sie diese nicht, macht sie dicht.

Wovon lebt ein Flughafen wirklich?

Unter anderem von den Mieten. Dieses Argument hält der Prüfung stand: AENA verlangt hohe Gebühren von Händlern und Restaurants und zählt deshalb zu den wenigen öffentlichen Unternehmen mit Gewinnen. Diese kommerziellen Einnahmen machen den Flughafen nicht zum Partner der Airline, sondern zu ihrem Vermieter. Und ein Detail widerlegt das Bild des unersättlichen Einkaufszentrums: Als der Handel während des spanischen Ausnahmezustands stillstand, senkte der Betreiber die Miete nicht.

Ist Essen am Flughafen teurer als in der Stadt?

Hier zerplatzt die 400-Prozent-These. Mehrere Fast-Food-Ketten verlangen an den AENA-Terminals dieselben Preise wie auf der Straße — von den Verfechtern dieser Version selbst vor Ort überprüft —, und an internationalen Flughäfen wie Zürich ist diese Kette schlicht die günstigste Essensmöglichkeit. Der Aufpreis existiert, aber er ist nicht universell und verhält sich nicht wie der eines Straßenverkaufs.

Die Verschwörungsrhetorik, die die Debatte erstickt

Wie so oft eskaliert das Thema. Plötzlich ist die Rede davon, die meisten Flüge seien leer und transportierten Maschinen zur Wettermanipulation. Für einen solchen Unsinn gibt es keinerlei Belege, und wer ihn in die wirtschaftliche Diskussion mischt, schwächt nur diese.

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Die interessante Frage lautet nicht, ob der Flughafen zum großen Teil wie ein Einkaufszentrum funktioniert — das tut er —, sondern warum, bei geschlossenen Läden und am Boden stehenden Flugzeugen, die Mietrechnung exakt gleich weiterlief.