Europa, die phönizische Prinzessin, die dem Kontinent seinen Namen gab

Europa war eine phönizische Prinzessin und der Stier das arische Tier schlechthin

Der Name des reichsten Kontinents der Erde stammt von einer Frau, die laut der von Apollodor überlieferten Mythe die Tochter eines phönizischen Königs war und von Zeus in Gestalt eines weißen Stiers entführt wurde. Das Paradox ist nicht gering: Das Europa, das sich heute als Wiege der westlichen Zivilisation feiert, verdankt seine Taufe einer Prinzessin semitischer Ursprungs, die auf dem Rücken eines Ochsen bis nach Kreta schwamm, wo sie Minos, Sarpedon und Rhadamanthys zur Welt brachte.

Auch die Etymologie löst das Rätsel nicht. Der Name wurde als „die Großäugige“, als Epitheton des Mondes, oder als „die Weitstimmige“ gedeutet, ein Gegenstück zum antiken Zeus Euríopes. Der Philologe A. F. Losev verortet ihren Kult in den vorgriechischen Schichten Nordgriechenlands und Kleinasiens und stellt sie zu den chthonischen Gottheiten: In Sidon war sie nicht von Selene und Astarte zu unterscheiden. Eine Gottheit der Erde und der Fruchtbarkeit, keine gewöhnliche Matriarchin.

Der Stier als Symbol der Iberischen Halbinsel

Das Tier, das die Prinzessin entführt, ist dasselbe, das die Ikonographie eines halben Kontinents prägt. Der Stier stand für Stärke, für die Fruchtbarkeit des Landes und für die Domestizierung des Viehs, und Milch und ihre Erzeugnisse —Käse, Joghurt, Fermente— wurden zur täglichen Nahrung, die ganze Bevölkerungen in Zeiten schlechter Ernten überleben ließ. Der Sprung von Jägern zu Viehzüchtern ermöglichte den alten Europäern, sich niederzulassen und zu gedeihen.

Daher der Sprung der Mythe an den Himmel: Nach der Entführung wird der weiße Stier von Zeus zum Sternbild erhoben. Und daher auch das Unbehagen bestimmter zeitgenössischer Lesarten, die im Stierkampf eine Europa fremde Sitte sehen wollen. Die Symmetrie ist genau umgekehrt: Die Prinzessin, die dem Kontinent seinen Namen gibt, ist eine Semitin, und der Stier ist das totemische Tier des alten Europa, seit der Bronzezeit und davor auf dem ganzen Kontinent präsent, von den Fresken Kretas bis zur Urkuh, die den ersten nordischen Gott vom Eis befreite.

Das Opfer des Stiers und das mithrische Erbe

Es gibt eine zweite Lesart, die dem Tier weniger wohlwollend gegenübersteht. In der heroischen Tradition wird der Stier besiegt: Theseus bezwingt den Minotauros von Kreta, und der Stierkampf wiederholt dieses Schema, mit dem Torero in der Rolle des Helden, der das Tier bezwingt. Die Tradition wurzelt in der mithrischen Religion, die unter den Soldaten des späten Rom weit verbreitet war und in deren Ritual die Opferung des Stiers im Mittelpunkt stand. Der Stier muss sterben, damit wir alle leben können, so lässt sich die Formel zusammenfassen.

Der Mythos ist also nicht eindeutig. Fruchtbarkeit und Opfer, Entführung und Sternbild, chthonische Göttin und bezwungenes Tier. Die phönizische Prinzessin, die dem Kontinent seinen Namen gab, trägt all diese Schichten und eine Frage, die weiterhin offen bleibt: Welcher Teil dieses Erbes wird beansprucht und welcher Teil wird lieber vergessen?