England mit 3 Millionen Einwohnern im Jahr 1500? Die Uchronie, die die KI nicht lösen kann

England mit 3 Millionen Einwohnern im Jahr 1500: das demografische Experiment, das niemand durchgeführt hat

Die Vorstellung, ein England mit drei Millionen Einwohnern im Jahr 1500 hätte seine Entwicklung beschleunigt, klingt auf dem Papier gut, ist aber ein Gedankenspiel, das Korrelation mit Kausalität verwechselt. Die KI von Google erzeugte drei Szenarien —3,0, 2,7 und 2,5 Millionen—, in denen die Demografie als unabhängige Variable wirkt, als wäre die Geschichte ein Videospiel-Regler. Das Problem, wie eine kritische Analyse feststellte, ist, dass der Schwarze Tod keine Erkältung war: Er forderte zwischen einem Drittel und der Hälfte der europäischen Bevölkerung. Um diese Zahlen zu erreichen, wäre die Pest weniger virulent gewesen, was die gesamte europäische Geschichte von Grund auf verändert.

Der sweet spot, der nicht existiert

Das Szenario mit 2,5 Millionen wird als «perfektes Gleichgewicht» präsentiert: keine Subsistenzkrise, keine radikalen geopolitischen Verschiebungen, nur ein England, das seine Entwicklung um einige Jahrzehnte vorantreibt. Doch die Kritik merkt an, dass 400.000 zusätzliche Münder auch 400.000 Probleme mit der öffentlichen Ordnung, bei Erbschaften oder Ressourcenkonflikten bedeuten können. Die landwirtschaftliche Produktivität entsprach noch der des römischen Pflugs, und der fiskalische Überschuss hängt nicht nur von der Zahl der Steuerzahler ab, sondern davon, was diese produzieren und wie viel sich herauspressen lässt, ohne einen Brotaufruhr auszulösen.

Der Schwarze Tod war nicht der Auslöser des Endes des Feudalismus

Ein weiterer Gemeinplatz, den die Uchronie wiederholt, ist, dass die Pest den Niedergang des Feudalismus, die Renaissance und den Protestantismus «beschleunigt» habe. Tatsächlich kränkelte der englische Feudalismus bereits seit dem 13. Jahrhundert aufgrund des demografischen Drucks und der Erschöpfung der Grenzböden. Die Massensterblichkeit veränderte das Verhältnis zwischen Grundherren und Bauern, als Arbeitskräfte knapp wurden, doch der Adel reagierte mit dem Statute of Labourers von 1351, um die Löhne niedrig zu halten. Geschichte ist keine lineare Funktion.

Balkone zum Lüften der Uchronie

Unter den Kommentaren findet sich ein treffender Seitenhieb: «Hätten doch die Spanier kommen sollen, um ihnen Balkone zu bauen». Der Witz verbirgt eine echte Kritik: Die schlechten hygienischen Bedingungen im mittelalterlichen England trugen zur Ausbreitung der Pest bei. Aber er ist auch eine Reflexion darüber, wie jede Kultur ihre Räume —und ihre Leichen— verwaltet. Eine Erinnerung daran, dass die Demografie nicht alles erklärt.

Mit diesen Daten sollte eine KI, die das nächste Mal eine Uchronie versucht, sich fragen, woher all diese Menschen kommen, bevor sie uns erzählt, was danach passiert. Vielleicht hören alternative Geschichten dann auf, statistische Spielzeuge zu sein.