Der größte Amerikaner der Geschichte: Borlaug, Ford oder Kim Kardashian

Borlaug, Ford, Rockefeller oder Kim Kardashian: Wer war der größte Amerikaner

Ein Agrarwissenschaftler, der eine Milliarde Menschen vor dem Hunger rettete, ein Industrieller, der die Welt auf Räder setzte, und eine Unternehmerin, deren Gesicht die Ästhetik zweier Generationen neu definiert hat. Alle drei konkurrieren auf derselben Liste. Die Frage, wer der einflussreichste Amerikaner der Geschichte war, lässt sich nicht sauber beantworten – und genau deshalb geht die Debatte nie enden.

Der Name, der im ernsthaften Teil der Diskussion am häufigsten fällt, ist Norman Borlaug. "Platz eins oder sicher unter den ersten fünf", fassen seine Befürworter zusammen. Die Grüne Revolution, die seine Weizensorten anstießen, gehört zu den Faktoren, die eine Massenhungersnot im globalen Süden verhinderten. Ihm gegenüber die alte industrielle Garde: Henry Ford und John D. Rockefeller, "Industrielle mit Stahlnerven" laut der meist wiederholten Definition, und John Pierpont Morgan, der die amerikanische Wirtschaft im Gilded Age kontrollierte, Bankpaniken stoppte, indem er sein eigenes Vermögen als Sicherheit einsetzte, und Rockefeller dazu zwang, in seinem episkopalen Club in New York klein beizugeben.

Wissenschaft, Technik und der Marshallplan

Es gibt eine zweite Familie von Kandidaten, die keine Imperien, sondern Systeme schufen. Vannevar Bush und Admiral Hyman Rickover stehen für angewandte Wissenschaft und Kerntechnologie; Philo Farnsworth, Erfinder des elektronischen Fernsehens, wird als "ein moderner Gutenberg" beschrieben; John von Neumann, Mathematiker und Schlüsselfigur des Manhattan-Projekts und der Computerarchitektur, schließt diesen Block ab. Und über allen steht George C. Marshall, der Mann hinter dem Plan, der Westeuropa wiederaufbaute und ein halbes Jahrhundert Stabilität erkauft.

Die Liste weitet sich ohne Scheu aus: Benjamin Franklin, Wissenschaftler, Erfinder, Verleger, Diplomat und Doppelagent, "der einzige Wissenschaftler, von dem ich weiß, der auf weit verbreiteten Münzen und Banknoten erschienen ist"; Clarence Birdseye und Robert Moses, Pioniere des industriellen Einfrierens und der New Yorker Stadtplanung; Thomas Jefferson, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Lysander Spooner, Murray Rothbard und Ayn Rand im libertären Zweig; Walt Disney, Thomas Edison, Michael Jordan, Michael Jackson und Elon Musk in der Popkultur. Bill Gates, Jeff Bezos und Henry Kissinger vervollständigen das Blatt. Das Fazit einer der klärendsten Nachrichten: "Es sind zu viele."

Der Fall Kim Kardashian: Echter Einfluss oder Algorithmusrauschen?

Und dann taucht sie auf. Der Vorschlag, Kim Kardashian als Kandidatin für die Top Five zu nehmen, wird zunächst mit einem "lol, die Frau" quittiert, dann mit einem "lol, zwei Milliarden Dollar". Die Verteidigung ist nicht ästhetisch, sondern soziologisch: Ihr Einfluss auf Ästhetik, Haltung und Denkweise der zeitgenössischen Frau weltweit sei größer als der von Marilyn Monroe, Oprah Winfrey oder Jacqueline Kennedy, und sicher größer als der von Figuren, "die enorm als einflussreich vermarktet wurden" – Marie Curie, Margaret Thatcher, Lady Di –, denen vorgeworfen wird, als historische Persönlichkeiten überbewertet zu sein. Es ist eine unbequeme These. Sie ist auch, was die kulturelle Durchdringung gemessen in Algorithmen betrifft, schwer mit Daten zu widerlegen.

Der Rest des Inventars reicht vom Erhabenen bis zum Absurden. Robert Pershing Wadlow, 2,72 Meter, erscheint als "der Größte der Geschichte" im wörtlichsten Sinne des Wortes, mit ausdrücklichem Verweis auf seinen Wikipedia-Eintrag. Shaquille O'Neal und Stevie Ray Vaughan kommen über das Tor des Sports und der Musik. H.P. Lovecraft über das des kosmischen Pavor. Und eine politische Warnung, die den Ton trifft: "Nur ein Vollidiot würde für George W. Bush stimmen."

Die Falle, Größe messen zu wollen

Das eigentliche Problem ist methodisch. Misst man nach geretteten Leben, generiertem BIP, gebauten Straßenkilometern, Bildschirmstunden oder geprägten Münzen? Borlaug würde bei jeder humanitären Metrik gewinnen. Ford und Rockefeller bei jeder industriellen. Morgan bei jeder Metrik finanzieller Macht. Kardashian bei jeder Aufmerksamkeitsmetrik. Es sind inkompatible Einheiten – deshalb findet die Debatte nie ein Ende.

Die verstörendste Erkenntnis ist keiner dieser Namen. Sondern dass die Diskussion mit einer Nachricht begann, die lautete: "Nachdem ich mit dem europäischen Kontinent fertig bin, stehe ich immer noch nicht auf der Liste." Niemand fragte, was gemeint war. Alle diskutierten einfach weiter.