Christina Bevan, das Model des Autochroms von 1913

Christina Bevan, das Gesicht von 1913, das aussieht, als wäre es gestern fotografiert worden

Ein sechzehnjähriges Mädchen posiert am Strand der Lulworth Cove in einem dunklen Kleid mit hochgestecktem Haar. Das Foto ist 113 Jahre alt, und doch wirkt der Hautton nicht wie 1913. Genau dieses Detail verunsichert jeden Betrachter: Das Autochrome-Lumière-Verfahren, das von den Brüdern Lumière 1907 patentiert wurde, ermöglichte es, echte Farben auf Platten aus gefärbter Kartoffelstärke festzuhalten, und das Ergebnis hält der Prüfung durch einen Bildschirm von 2026 besser stand als viele digitale Mittelklassekameras. Die Protagonistin heißt Christina Elizabeth Frances Bevan, wurde 1897 in Harrow geboren und starb 1981 in Aylesbury. Verewigt hat sie der Ingenieur und Fotograf Mervyn O'Gorman, ein Nachbar der Familie in der Chelsea Embankment 6.

Wer war Christina Bevan und warum ist ihr Porträt immer noch im Umlauf?

Christina war die Tochter von Edwyn Robert Bevan (1870-1943), Philosoph und Professor für vergleichende Religionswissenschaft am King's College London, und der Honourable Mary Waldegrave, genannt Daisy, Tochter des dritten Baron Radstock. Das Paar heiratete am 25. April 1896 und hatte zwei Töchter: Christina und Anne Cornelia Favell Bevan (1898-1983). Die Familie wohnte zwei Gehminuten vom Haus der O'Gormans entfernt. Die genaue Beziehung zwischen beiden Haushalten ist nicht dokumentiert: Manche verweisen auf einen gemeinsamen Club, eine geteilte Begeisterung für Automobile oder auf die Freundschaft zwischen Florence O'Gorman und Daisy. Belegt ist, dass die Freundschaft ausreichte, damit Mervyn Daisy und ihre Töchter im August 1913 zur Lulworth Cove begleitete und dort die Porträts aufnahm.

Christina studierte Ethik, Europäische Geschichte und Latein am Bedford College in London, der ersten Hochschule für Frauen im Vereinigten Königreich, gegründet 1849. Sie heiratete nie, lebte bis zum Tod ihrer Eltern bei ihnen und reiste häufig durch Europa und Nordamerika. In ihren späten Jahren ließ sie sich im Dorf Stoke Hammond in Buckinghamshire nieder, wo sie Feste veranstaltete, die St-Luke's-Kirche besuchte und in der Sonntagsschule unterrichtete. Sie starb mit 84 Jahren und ist auf dem Friedhof dieser Kirche begraben.

Das Autochrome Lumière: warum die Farben von 1913 dem Betrachter standhalten

Die Qualität dieser Bilder ist weder ein Wunder noch eine Retusche. Das Autochrom verwendete eine Glasplatte, überzogen mit Stärkekörnern, die orange, grün und violett gefärbt waren und als Farbfilter wirkten. Die Optik des frühen 20. Jahrhunderts bot bereits eine Schärfe, die jeden überrascht, der nur schlecht gescannte Schwarz-Weiß-Kopien gesehen hat. Der Vergleich, der im Umlauf ist, ist eine weitere Glasplatte von 1919, die Mädchen beim Angeln neben einem Studebaker Big Six in der Bucht von San Francisco zeigt, gescannt von Shorpy nach einem Negativ im Format 6,5 x 8,5 Zoll aus der Sammlung Wyland Stanley. Derselbe Qualitätssprung, dieselbe Verwunderung.

Sind diese Fotos von künstlicher Intelligenz erzeugt?

Nein. Die Platten gehören der Royal Photographic Society und werden im National Media Museum in Bradford ausgestellt. Es ist plausibel, dass Kratzer oder Abnutzungen des Trägers behoben wurden, ohne den Bildinhalt zu verändern. Der KI-Verdacht entsteht, weil die Gesichter auf alten Fotos, die wir üblicherweise sehen, unscharf sind – hier nicht. Die Erklärung ist kein Algorithmus: Es ist eine Platte aus Kartoffelstärke und eine gut gebaute Linse.

Das Leben nach dem Porträt

Anne, die Schwester, heiratete Charles Craven Sanders und bekam zwei Kinder: Florence (1928-1943), die mit 15 Jahren starb, und Robert (1931-2008). Über Christina kursiert eine Geschichte, die jemandem zugeschrieben wird, der sie kannte: Sie sei wegen des Mangels an Verehrern nach dem Ersten Weltkrieg ledig geblieben, war tief religiös, erbte ein gewisses Familienvermögen, das ihr finanzielle Unabhängigkeit gab, und hatte nie einen Beruf, war aber den Menschen um sie herum eine Hilfe. Die Reise zur Lulworth Cove im August 1913 fand elf Monate vor Sarajevo statt. Das Foto zeigt eine häusliche Ruhe, die kurz davor war zu verschwinden.

Wie viele anonyme Gesichter dieser Generation gingen verloren, weil ihnen ein Nachbar als Ingenieur mit einer Farbkamera fehlte?