China eröffnet den BEST-Campus, seinen Fusions-„künstlichen Sonne“

China eröffnet den BEST-Campus und verspricht kommerzielle Fusion bis 2030

China hat den Campus des Projekts BEST, des Burning plasma Experimental Superconducting Tokamak, in Hefei (Anhui) in Betrieb genommen. Der offizielle Zeitplan sieht den Abschluss der Bauarbeiten Ende 2027 und Demonstrationen der Stromerzeugung durch Fusion von Deuterium und Tritium um 2030 vor. Gelingt dies, wäre es die erste Anlage der Welt, die Fusionsstrom nachweist. Die Ankündigung kommt, nachdem der EAST-Reaktor im Januar 2025 Plasma bei 100 Millionen Grad 1.066 Sekunden lang gehalten hatte – Weltrekord – und im Juni zwei entscheidende supraleitende Magnete die Tests erfolgreich abgeschlossen hatten.

Was ist BEST und was wurde in Betrieb genommen?

BEST ist ein experimentelles Gerät der nächsten Generation, das vollständig in China entwickelt wurde. Sein erklärtes Ziel ist es, die Fusionsreaktionen, die im Inneren der Sonne stattfinden, auf der Erde nachzubilden, um eine saubere und praktisch unerschöpfliche Energiequelle zu gewinnen. Der neu eröffnete Campus ist Teil des Landesbestrebens, den Sprung von der Grundlagenforschung zur großtechnischen Umsetzung zu beschleunigen.

Die Zahl, die in der Debatte am häufigsten fällt, sind die 1.066 Sekunden Plasma bei 100 Millionen Grad von EAST. Das ist die Art von Datenpunkt, der eine Schlagzeile von der Realität trennt: Plasma eine Weile zu halten ist nicht dasselbe wie Strom zu erzeugen. BEST zielt auf Letzteres ab, nicht auf Ersteres.

Warum heißt es, dem Westen fehlen immer 40 Jahre?

Die Skepsis hat ein wiederkehrendes Argument: Die Fusion ist immer drei oder vier Jahrzehnte entfernt. Die kritischste Lesart besagt, dass die chinesische Ankündigung das öffentliche Geld, das im Westen in dasselbe Feld investiert wurde, in ein schlechtes Licht rückt. Andere Analysen dämpfen den Optimismus und weisen darauf hin, dass BEST vor allem eine Demonstration technologischer Muskeln und ein Köder für die Amerikaner ist – eher als ein Energieplan mit kurzfristiger Rendite.

Manche gehen weiter und behaupten, Wetten, in die riesige Summen gesteckt werden, dürften nicht scheitern – und scheitern sie, werde das Ergebnis schöngeredet. Das ist ein Verdacht, kein Fakt. Was fest im Kalender steht, ist die Abfolge: Bau 2027, Stromdemonstration 2030.

Woher kommt der Brennstoff einer „künstlichen Sonne“?

Der weitverbreitetste Irrtum ist die Annahme, der Reaktor verbrenne Wasserstoff wie ein Kessel. Dem ist nicht so. Es gibt keine Verbrennung und keine Flamme: Es ist Plasma bei Millionen Grad. Und die Sonne wird beim Verbrauch ihres Wasserstoffs nicht zum Roten Zwerg; sie bläht sich zum Roten Riesen auf und hinterlässt einen Weißen Zwerg – in 5 Milliarden Jahren.

Der eigentliche Brennstoff sind zwei schwere Isotope: Deuterium und Tritium. Deuterium kommt im Meerwasser reichlich vor. Tritium ist selten und radioaktiv, und der Trick besteht darin, Lithium in den Reaktor einzubringen: Bei der Neutronenabsorption wird es zu Tritium, und das System versorgt sich selbst. Davon hängt ab, ob die Sache skaliert oder ein Experiment bleibt.

Fusion versus Spaltung: Die Angst, die nicht greift

Ein Teil der Debatte betont, dass Fusion nicht Tschernobyl ist. Geht etwas schief, hinterlässt sie kaum Restradioaktivität und keine gefürchteten Folgen. Das ist der theoretische Vorteil, den die Branche anpreist. Die Kehrseite ist die wirtschaftliche: Manche erinnern daran, dass solche Projekte mehr ausgeben, als sie erzeugen, und dass die Technologie noch nicht ausgereift ist.

Die Zukunft, die manchen näher erscheint, ist nicht die Fusion, sondern Thorium und kleine Kernreaktoren. Dort liege, so diese Strömung, die eigentliche Wette der Chinesen. Die Fusion sei das Schaufenster.

Worauf man künftig achten sollte

Der chinesische Zeitplan ist aggressiv und überprüfbar: 2027 zum Abschluss, 2030 für den Stromnachweis. Schafft BEST diese Demonstration, bekommt die Erzählung von den ewigen vierzig Jahren Risse. Schafft er es nicht, haben die Skeptiker für ein weiteres Jahrzehnt Munition. Vor diesem Hintergrund lautet die vernünftige Prognose, dass die Fusion voranschreitet – aber niemand garantiert, dass es 2030 so weit ist.