Biden schweigt: Zweifel an der realen Macht in den USA

„Ich muss mich sammeln“: Der Vorfall, der die Biden-Affäre neu entfacht

Ist Joe Biden noch in der Lage, die Vereinigten Staaten zu führen? Diese Frage ist keine rhetorische mehr, seit ein Video kursiert: Der Präsident unterbricht seine Rede, hält eine lange Pause, macht seltsame Gesten und lässt einen Satz fallen, der zum Inbegriff des Vorfalls wurde: „Ich muss mich sammeln“. Ohne ärztliches Attest, ohne offizielle Erklärung und ohne Kontext dessen, was zuvor gesagt wurde, hat diese kurze Sequenz mehr zur Wiederbelebung der Debatte beigetragen als jeder Leitartikel. In der Supermacht wiegt eine Stille schwerer als jedes Wahlprogramm.

Das Video, die Stille und der virale Satz

Das Material, das im Umlauf ist, ist kurz und redundant. Auf der einen Seite ein Ausschnitt, der mit dem Label „massiver Hirnausfall“ versehen ist, während der Präsident versuchte, zur Welt zu sprechen; auf der anderen Seite ein zweites Stück, das direkt mit seinem Zitat betitelt ist. Mehr gibt es nicht: Niemand liefert Informationen darüber, um welche Rede es sich handelte, vor welchem Publikum sie gehalten wurde oder was unmittelbar davor geschah. Genau dieser Mangel an Kontext treibt die Diskussion voran. Jeder öffentliche Auftritt wird zum Beweis – dafür oder dagegen – und jedes Video zum Argument.

Was in keinem Fall auftaucht, ist eine Diagnose. Es geht um einen Eindruck: den eines Mannes, der in einem Alter, in dem die meisten Menschen im Ruhestand sind, das anspruchsvollste Amt der Welt bekleidet. Und um ein Detail, das sich wiederholt: Der Präsident improvisiert nicht, er liest ab. Wenn das Lesen fehlschlägt, bricht das gesamte Skript zusammen.

Wer regiert wirklich die Vereinigten Staaten?

Es gibt eine These, die bei jedem Vorfall wiederkehrt: dass Biden nichts entscheidet. Es wird behauptet, andere trügen die Entscheidungen, dass die Regierungsbehörden mehr Gewicht hätten als das Oval Office und dass der Präsident lediglich Reden lese, die ihm jemand anderes geschrieben habe. Auch die Verschwiegenheit des Weißen Hauses und die geringe öffentliche Präsenz der Vizepräsidentin Kamala Harris werden angeführt, als ob ihre Abwesenheit im Rampenlicht eine Bestätigung wäre.

Man sollte es klar sagen: Es gibt keinen Beweis, der diese Lesart stützt. Es ist eine Hypothese, die aufgrund ihrer Natur weder verifiziert noch widerlegt werden kann, und deshalb überlebt sie so gut. Was jedoch feststeht, ist, dass der Apparat Delegation ermöglicht: Berater gewinnen an Einfluss, das Land funktioniert weiter und niemand muss eingreifen. Dass dies geschieht, beweist keine Verschwörung; es zeigt die Anreize eines Systems, das selbst dann nicht stillsteht, wenn sein Chef am Rande des Ruhestands steht.

Das Alter als strukturelles, nicht individuelles Problem

Das unbequemste Argument richtet sich nicht gegen Biden, sondern gegen das Gesamtbild. Die politische Elite der USA, die in den ersten Reihen sitzt, ist überwiegend älter als 65 Jahre, und die jüngeren Profile in dieser Führungsspitze liegen bereits bei etwa 60. Es ist nicht das Problem eines einzelnen Mannes: Es ist ein Problem des Generationswechsels. Vier weitere Jahre sind in diesem Alter eine Ewigkeit, und kein Ärzteteam kauft Zeit.

Die Konsequenz ist für beide Lager unangenehm. Für die Anhänger des Präsidenten, weil jeder Auftritt ein Risiko darstellt. Für seine Kritiker, weil auch der natürliche Nachfolger nicht das Profil bietet, das die Reden versprachen. Niemand hat einen Zug gemacht, und auch das ist eine Antwort.

Warum ist es jetzt relevant und nicht früher?

Auf dem Tisch liegt eine noch kniffligere Frage: Wenn der Verfall von Anfang an offensichtlich war, warum wird er gerade jetzt zum Thema von öffentlichem Interesse? Ein Teil der Analyse besagt, dass es jemandem gelegen kommt, dass die Öffentlichkeit sieht, was jahrelang direkt vor ihren Augen lag, und dass der Zeitpunkt der Veröffentlichung kein Zufall ist. Andere antworten, dass es keinen solchen Wandel gibt: Jeder Vorfall ist einfach schwerer zu vertuschen als der vorherige. Beide Lesarten sind möglich. Keine kann bewiesen werden.

Der Gegenschlag: Doppelmoral und Vorfälle des Rivalen

Die Antwort ließ nicht auf sich warten. Man erinnert daran, dass Hillary Clinton nach einer Ohnmacht im Wahlkampf wegen einer Lungenentzündung Parkinson zugeschrieben wurde — eine nie bestätigte Diagnose, die ihr Image wochenlang prägte — und weist darauf hin, dass bestimmte körperliche Vorfälle bei Donald Trump kaum mediale Resonanz finden. Die Doppelmoral sei das eigentliche Thema, so die Argumentation.

Das Argument hat seine Logik und seine Falle. Es stimmt, dass die Beobachtung nicht gleichmäßig verteilt ist. Es stimmt auch, dass der Vergleich zweier Biografien die Kernfrage nicht beantwortet: Ob der Regierungschef noch handlungsfähig ist. Trump taucht zudem an einer anderen Ecke des Themas auf, erinnert als der Kandidat, den angeblich einige ausländische Staatsführer lieber wieder im Weißen Haus sehen würden.

Das Vorbild aus dem frühen 20. Jahrhundert

Für diejenigen, die weiter zurückblicken möchten, gibt es ein historisches Beispiel. Ein Buch des argentinischen Journalisten Nelson Castro beschreibt den Fall eines US-Präsidenten vom Anfang des 20. Jahrhunderts, dessen Ehefrau Aufgaben übernommen haben soll, während er sich erholte, ohne dass das Land das volle Ausmaß der Vertretung je erfuhr. Dies wird als Beweis dafür angeführt, dass stille Machtnachfolge keine Fantasie ist.

Auch als Warnung. Jener Vorfall konnte geheim bleiben, weil es weder permanentes Fernsehen noch soziale Medien gab. Heute wird eine Sekunde Stille zum Video, das Video zum Label und das Label zur Schlagzeile. Transparenz wurde nicht durch Gesetze gebracht, sondern durch die Kamera.

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Das Video bleibt, es wird weiterhin kursieren. Der Satz bleibt, ihn wird niemand vergessen. Und es bleibt eine Frage, die kein Sprecher vollständig beantwortet: Wenn morgen jemand fragt, wer im Weißen Haus das Sagen hat, lautet die Antwort dann ein Name oder ein leeres Rednerpult?