AMOC-Kollaps bis 2030 könnte Europa um 3 °C pro Dekade abkühlen

Europa vor der Vereisung: Der vom IPCC ausgeschlossene AMOC-Kollaps

Eine Gruppe von Wissenschaftlern warnt, dass Europa bereits um 2030 in eine neue Eiszeit eintreten könnte, viel früher als bisher angenommen. Auslöser wäre der Zusammenbruch der Atlantischen Meridionalen Umwälzströmung (AMOC), des ozeanischen Systems, das Wärme zwischen den Hemisphären verteilt. Die im Science Advances veröffentlichte Studie des Instituts für Meeres- und Atmosphärenforschung der Universität Utrecht datiert einen möglichen Kollaps auf die Jahre 2030 bis 2040 und widerspricht damit dem IPCC, der ein solches Szenario für dieses Jahrhundert ausschloss.

Die Ursache ist physikalisch belegbar: Massiver Eintrag von Süßwasser durch das Schmelzen der Arktis und Grönlands senkt Salzgehalt und Dichte des Oberflächenwassers im Nordatlantik. Dies schwächt das Absinken des Tiefenwassers, das den Kreislauf antreibt. Fällt dieser Mechanismus aus, stoppt auch der Wärmetransport nach Norden. Es handelt sich nicht um eine Laborhypothese: Ereignisse wie Dansgaard-Oeschger und die Jüngere Dryas vor etwa 13.000 Jahren führten bereits zu einer brutalen Abkühlung in Europa über rund 1.200 Jahre.

Wie hoch schätzen Wissenschaftler das Risiko eines AMOC-Kollapses ein?

Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung schätzt die Wahrscheinlichkeit eines AMOC-Kollapses in den 2030er-Jahren auf 35 % bis 45 %. Das Niels-Bohr-Institut der Universität Kopenhagen erweitert das Zeitfenster basierend auf Modellen zur Variabilität und Autokorrelation auf 2025 bis 2095. Die Bandbreiten sind groß, da das System nichtlinear ist: Ist der Kipppunkt überschritten, verläuft die Umkehr nicht graduell.

Die von Forschern skizzierten Folgen haben in der modernen Geschichte kein Vorbild. Diskutiert wird ein Temperaturrückgang von etwa 3 °C pro Dekade, was weite Teile Europas in praktisch unbewohnbare Regionen verwandeln würde. Antonio Turiel, Forscher am CSIC (spanischer Rat für wissenschaftliche Forschung), formuliert es ungeschönt: „Von Montpellier an nordwärts läge ganz Europa unter Schnee.“ Landwirtschaft, Wasserversorgung, Infrastruktur und die gesamte Wirtschaft stünden auf dem Spiel.

Europäische Abkühlung versus Datenlage der letzten Jahrzehnte

Hier zeigt sich der erste Widerspruch im Narrativ. Wer seit 2009 in der Schweiz lebt, bemerkt jährlich weniger Kälte und vor allem weniger Schnee. Diese lokale Beobachtung steht im direkten Gegensatz zur These einer bevorstehenden Eiszeit. Andere erinnern daran, dass in Nordeuropa im Hochsommer Werte von 20 Grad gemessen werden, während der Süden glüht, und dass die Stauseen voll sind. Die Frage ist berechtigt: Wie passt ein AMOC-Kollaps mit immer milderen Wintern im Zentrum des Kontinents zusammen?

Die Antwort der Ozeanphysik lautet: Ein AMOC-Kollaps leugnet die globale Erwärmung nicht, sondern überlagert sie. Der Strahlungsantrieb treibt die Durchschnittstemperatur weiter nach oben, während der Wärmetransportmechanismus versagt. Das Ergebnis ist eine regionale Anomalie der Abkühlung im Nordatlantik, die neben einem global wärmeren Planeten bestehen kann. Dieser Aspekt taucht in den Nachrichten selten auf.

Natürliche Zyklen und das Problem der 70-jährigen Datenreihe

Der häufigste Einwand betrifft natürliche Zyklen. Es wird argumentiert, dass warme und kalte Perioden schon lange vor Verbrennungsmotoren und menschlicher Existenz wechselten und dass 70 Jahre Aufzeichnungen geologisch gesehen nur ein Augenblick sind. Einzelne Ereignisse wie der Hunga-Tonga-Ausbruch, der binnen Sekunden 150 Milliarden Liter Wasserdampf in die Atmosphäre schleuderte, verzerren Mittelwerte über Jahre hinweg. Mit dieser Unsicherheit sei es gewagt, Trends allein der menschlichen Aktivität zuzuschreiben.

Das Gegenargument besagt, dass die AMOC keine statistische Tendenz ist, sondern ein Mechanismus mit einem Kipppunkt. Die Frühwarnindikatoren aus Kopenhagen messen nicht die Durchschnittstemperatur, sondern den Verlust der Stabilität in einem dynamischen System. In diesem Fall wiegt die Physik des Salzwassers schwerer als die kurze Zeitspanne von 70 Jahren: Sinkt der Salzgehalt genug, stoppt das Absinken – und damit der gesamte Kreislauf.

Vertrauensverlust bei Klimaprognosen und politische Kosten

Die Skepsis kommt nicht aus dem Nichts. Erinnert wird an nationale Forschungspreise, die für 2020 das vollständige Abschmelzen des Nordpols vorhersagten, oder an den IPCC, der Asturias für dasselbe Jahr tropisches Klima attestierte. Keines davon trat ein. Bei dieser Vorgeschichte wird jede neue Warnung kritisch hinterfragt, besonders wenn die offizielle Botschaft ohne Entschuldigung für frühere Prognosen von extremer Hitze auf extreme Kälte umschwenkt.

Das Resultat ist ein Skeptizismus, der nicht mehr zwischen Wissenschaft und Narrativ unterscheidet. Manche behaupten, der Klimawandel diene als Vorwand für den Verkauf von Erneuerbaren Energien, Elektroautos und der dazugehörigen Industrie; andere entgegnen, dass grundlegende Physik sich nicht kommerziellen Interessen beugt. Beides kann gleichzeitig wahr sein – und genau darin liegt das Problem.

Auswirkungen eines AMOC-Kollapses auf Spanien

Spanien befände sich in einer ambivalenten Lage. Die starke Abkühlung würde südlich von Frankreich einsetzen, aber die Iberische Halbinsel spürte indirekte Effekte: härtere Winter, weniger extreme Sommer und ein verändertes Regenregime. Einige sehen darin eine Erleichterung – der Wechsel von 40 auf 35 Grad im Sommer wäre angenehm –, andere erinnern daran, dass Kälte keine Nahrung liefert: Vegetation, Niederschläge und Insekten, die die Nahrungskette tragen, sind von Wärme abhängig.

Genau hier stockt die Analyse: Niemand weiß sicher, ob der AMOC-Kollaps eine Bedrohung für die nächste Dekade ist oder eine Hypothese mit einer Unsicherheitsbandbreite von 70 Jahren. Modelle deuten auf 2030–2040 hin, die Ungewissheit ist enorm, und die Kosten eines Irrtums sind in beide Richtungen asymmetrisch. Bis dahin fehlt es der Anpassung an Budgets, und die öffentliche Debatte bleibt zwischen Leugnung und Alarmismus gefangen.