Ägypten debattiert Umbenennung der neuen Hauptstadt in Memphis

Memphis – die neue Hauptstadt Ägyptens, die noch keinen Namen hat

Ein Vorschlag im Repräsentantenhaus Ägyptens, die neue Verwaltungshauptstadt des Landes in Memphis umzubenennen, hat die identitätspolitische Debatte neu entfacht. Der Gesetzentwurf, der in ein Lokalverwaltungsgesetz eingebettet ist, würde der neuen Stadt einen besonderen Provinzstatus verleihen und den Namen der alten pharaonischen Hauptstadt des geeinten Ägypten wieder aufgreifen. Artikel 119 des Textes sieht vor, dass Memphis eine Provinz mit Sonderstatus innerhalb von Kairo wird, wobei der Präsident befugt wäre, ihre Grenzen und Verwaltungsstruktur festzulegen.

Der Vorschlag spaltet die Gemüter. Manche argumentieren, ein pharaonischer Name verwässere die arabische Identität des Landes und sende ein symbolisches Signal der Distanzierung von der arabischen Sphäre, der Ägypten jahrzehntelang als Stütze gedient hat. Andere wenden sich gegen den Begriff „Provinz“, weil Ägypten semiautonome Gebilde in der Form, die der Text andeutet, nicht anerkennt. Und dann ist da noch der Elefant im Raum: Die Stadt mitten in der Wüste wird mit einem offiziellen Video beworben, das 31 Millionen Aufrufe gesammelt hat und für viele aussieht wie eine westliche Landschaft mit einer Moschee und einer koptischen Kathedrale als Beiwerk.

Ein pharaonischer Name für ein pharaonisches Projekt

Das Detail, das die meisten Emotionen auslöst, ist nicht die Stadtplanung, sondern die Namensgebung. Die Wiederbelebung von Memphis – das Memphis der Griechen, Hauptstadt des geeinten Ägypten – wird kulturell gelesen: Die einen sehen darin eine Rückbesinnung auf die älteste Zivilisation der Welt, die anderen ein Kosmetikum, das die Natur des Projekts nicht verdeckt. Die Diskussion, ob Memphis ein „fremder“ oder ein eigener Name ist, hat Perlen hervorgebracht: Manche verteidigen ihn als klassischen ägyptischen Ortsnamen, andere würden die Stadt lieber Al-Mahrousa taufen, dem traditionellen Beinamen des Landes.

Der Gesetzestext fügt eine weitere Reibungsebene hinzu. Die Figur der „Provinz mit Sonderstatus“ innerhalb Kairos passt nicht zur ägyptischen Verwaltungstradition, was den Verdacht nährt, dass das Projekt eher eine maßgeschneiderte Machtstruktur als eine orthodoxe Gebietsreform anstrebt.

Eine Megastadt in der Wüste mit importierter Ästhetik

Das Werbevideo der neuen Hauptstadt mit 31 Millionen Aufrufen hat mehr Skepsis erzeugt als jede politische Opposition. Der Clip zeigt eine Stadt mit sauberen Avenuen, zeitgenössischer Architektur und einem Flair, das viele mit jeder westlichen Hauptstadt assoziieren. Moschee und koptische Kathedrale wirken wie Quoten lokaler Korrektheit in einem Ganzen, das nicht nach Kairo riecht.

Die Frage, die über allem schwebt, ist eine klassische: Wo sind die Menschen? Eine Megastadt, dreimal so groß wie Kairo, mitten in der Wüste und ohne Fluss, der sie speist, wirft Machbarkeitsfragen auf, die kein Rendering beantworten kann. Die Kosten der Urbanisierung und des Unterhalts dieses Aufgebots, mit dem Nil Dutzende Kilometer entfernt, sind der Teil, der im Video nicht vorkommt.

Symbolik als Schlachtfeld

Die Debatte geht über den Namen hinaus. Für einen Teil der Analysten verkörpert das Projekt die Spannung zwischen einem Ägypten, das modern sein will, und einem Ägypten, das sich als Hüter einer arabischen und muslimischen Identität versteht. Die Wahl von Memphis mit seiner pharaonischen Aufladung wird als Geste Richtung vorislamischer Vergangenheit interpretiert, die jene beunruhigt, die in der arabischen Sphäre die Achse des Landes sehen.

Am entgegengesetzten Ende wird die Rückbesinnung auf das pharaonische Erbe als dringende kulturelle Wiedergewinnung dargestellt, unabhängig davon, wer das Bauvorhaben finanziert. Zwischen beiden Polen fügt die Diskussion über das Nebeneinander von Moscheen und koptischer Kathedrale im Projekt eine religiöse Zutat hinzu, die Ägypten mit heiklen Balanceakten verwaltet.

Klar ist: Die neue Hauptstadt entsteht mit einer symbolischen Last, die kein Stein lösen wird. Der Name ist nur die erste Runde. Die zweite wird zeigen, wer dort lebt, wer den Unterhalt bezahlt und wie viele Jahre die Wüste braucht, um die Rechnung zu präsentieren.