El mito de la "Arabia América"
Hablando claro de los geólogos sobre nuestra nueva era de abundancia de petróleo.
Al igual que las golondrinas de volver a San Juan Capistrano, cada mes de diciembre unos 20.000 geocientíficos acuden a San Francisco para la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana. Lectores de Slate ya han oído hablar de una presentación con un título particularmente llamativo, pero para mí una de las más invita a la reflexión noticia llegó en un prestigioso de toda la Unión sesión con el lugar seco epígrafe "producción de combustibles fósiles, el crecimiento económico y el cambio climático". (Búsqueda por ello aquí .) En esta sesión se trató, de una manera realista, show-me-the-números, geología, con la afirmación de que estamos al borde de una nueva era de abundancia de petróleo y gas natural.
La popularidad de las ceras y las disminuciones de abundancia narrativas, y su ascenso actual proviene principalmente de la mano de un informe elaborado por Leonardo Maugeri , un ex jefe de la industria petrolera y en la actualidad un compañero en Harvard Belfer Center. Cuando su fantasía cuerno de la abundancia salió, olía a rata (o al menos un pez no muy profundamente enterrado). Pero la Agencia Internacional de la Energía se subieron al carro de aliento, e igualmente a pescado, las previsiones de la venida "América Arabia . "La mayoría de los medios de comunicación se tragó el anzuelo historia, línea y plomada, con incluso The Economist lo general sobria subiendo a la carnada .
Entonces, ¿qué hay de malo en esta historia? Maugeri problemas comienzan pero no terminan con un error aritmético tan simple (que se sumó a una disminución porcentual incorrectamente) que haría que incluso Steve Levitt rubor . Las cosas geek geológico debatirse en la sesión AGU es más interesante y condenatoria en última instancia más. Las consideraciones geológicas exponer una serie de temas comunes de razonamiento defectuoso que impregnan la actual generación de idealistas proyecciones de la abundancia de petróleo sin fin.
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Es cierto que existen enormes cantidades de petróleo encerrados en formaciones de esquisto en todo el mundo. Sólo en los Estados Unidos, el Bakken y Eagle Ford pizarras contener hasta 700 millones de barriles, y el esquisto verde bajo Río Colorado, Wyoming, Utah y cuenta con la friolera de 2000 mil millones de barriles. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de ese total es recuperable. Para Bakken (en Montana y Dakota del Norte) y Eagle Ford (en Texas), que representan la mayor parte de la oleada actual de la producción de petróleo de EE.UU., los rangos estimados recuperables fracción de 1 a 2 por ciento. Aunque todos estos depósitos están débilmente denominado "aceite de esquistos," Bakken y aceite Eagle Ford es más precisamente llamado "aceite apretado", porque es real del aceite, el líquido que queda atrapado en los poros de esquisto, y puede ser liberado por fractura de la roca para permitir que el aceite fluya. En contraste, el hidrocarburo en la pizarra Green River no es realmente aceite en absoluto, sino una sustancia cerosa que se debe cocinar en alrededor de 500 grados Celsius para convertirlo en aceite que fluye. La tecnología para extraer petróleo de yacimientos como el esquisto Green River es mucho más difícil que lo que se requiere para explotar petróleo apretado, y nunca ha sido rentable aplicado a una escala significativa. Así, no hay estimación fiable de la cantidad de aceite puede ser recuperado de la formación de Green River.
En el extremo superior de las estimaciones, predijo que la producción de Bakken y Ford Águila juntos tal vez equivale a un suministro de petróleo de dos años por los Estados Unidos en 2011 las tasas de consumo. Eso es importante, pero no es un cambio de juego. Incluso si llegara a ser posible alcanzar tasas de producción comparables a las de Arabia Saudita, que sólo significaría que tendríamos agotar el recurso más rápido y provocar un accidente de aceite antes.
¿Qué haría falta para aumentar la producción a niveles tan altos? Los avances tecnológicos han hecho posible para aprovechar el aceite apretado, pero estos no son los mismos tipos de desarrollos tecnológicos que nos han dado los ordenadores cada vez más potentes y teléfonos móviles a precios cada vez decrecientes. Tecnología de producción de petróleo nos está dando cada vez más caro petróleo cada vez con rendimientos decrecientes para el esfuerzo cada vez mayor que debe ser invertido. De acuerdo con las estadísticas presentadas por J. David Hughes en la sesión de la AGU, ahora estamos perforando pozos de 25.000 por año sólo para llevar la producción a los niveles del año 2000, cuando estábamos perforando sólo 5.000 pozos por año. Peor aún, los días son cosa del pasado cuando se podía meter un tridente en el suelo y conseguir un chorro que se producen desde hace años. Los nuevos pozos son caros (del orden de US $ 10 millones cada uno en el Bakken), sino dar a conocer rápidamente, como se muestra en la siguiente figura del discurso de Hughes ilustra la curva de producción típico.
Tight petróleo se encamina hacia una carrera Reina Roja , donde usted tiene que mantener la perforación y la perforación y la perforación sólo para mantener su producción en el mismo lugar. En varios millones de dólares cada uno, que se suma a una inversión anual grande, y al final te quedas sin lugares para poner nuevos pozos. En la figura siguiente, también de hablar de Hughes, demuestra que si se intenta aumentar la producción mediante la perforación de pozos más rápido, sólo terminan quedando sin petróleo antes.
Actual producción total de petróleo de EE.UU. es de aproximadamente 6 millones de barriles por día. A modo de comparación, la producción saudí se está ejecutando actualmente en 9,5 millones de barriles por día. Para superar a la producción de Arabia, el aceite nuevo de fuentes tight-petróleo tendrían que compensó con creces la disminución de producción de los pozos existentes. Está claro que, incluso si de alguna manera se las arreglan para superar temporalmente las tasas de producción de Arabia Saudita, el partido no va a durar mucho tiempo.
Los altos precios del petróleo pueden hacer que sea rentable para recuperar más petróleo de yacimientos no convencionales, pero en última instancia, las reglas de física. En su intervención en la sesión de la AGU, Charles AS Hall señaló que el retorno de la inversión de energía, la cantidad de energía que se obtiene de un pozo frente a la energía necesaria para producir el petróleo ha estado recibiendo cada vez peor con el tiempo. Siempre que hay una cierta ganancia de energía neta y algunos beneficios a realizar, la perforación puede seguir adelante, pero los beneficios para el suministro de energía deteriorarse en el momento mismo que el daño colateral con el clima (en forma de aumento de las emisiones de dióxido de carbono por barril de petróleo producido) aumenta.
El mercado no está sentando las bases para una era de infinita prosperidad a base de aceite. El mercado está empujando inexorablemente hacia la inversión en tecnologías costosas de extraer la última gota de ganancia a través de más rápido agotamiento de un recurso que está garantizado que se agoten. Si vamos a invertir en tecnologías de energía barata, sería mejor escoger ganadores a largo plazo en lugar de perdedores garantizados.
Las fallas en la narrativa abundancia de gas natural fracked son muy similares en cuanto a petróleo apretado, así que no voy a extenderme en este punto. Sin duda, el actual exceso de oferta de gas natural ha desempeñado un papel de bienvenida en la reducida tasa de crecimiento de las emisiones estadounidenses de dióxido de carbono, y los beneficios climáticos de la sustitución del carbón por el gas natural es muy claro . Pero el gas, también, en la carrera de la Reina Roja, y que no se puede contar con ellos para aguantar las próximas décadas, y mucho menos el siglo de la abundancia predicha por algunos refuerzos . Temporalmente gas barato y abundante nos compra un respiro-que deberíamos utilizar para instalar sistemas de energía descarbonizada en su lugar. Sólo nos hará bien si utilizamos este período de transición con sabiduría. No vamos a ser mucho mejor en el largo plazo si el gas barato sólo tiene éxito en dar de baja de la suscripción de la vida a la naciente industria de renovables y el desarrollo de la próxima generación de energía nuclear.
¿Todo el aceite nuevo American darnos otra manera de freír nosotros mismos? A 0,1159 toneladas métricas de carbono por barril de petróleo, el aceite de Bakken y cantidades de Eagle Ford a un grupo de 81 gigatoneladas de carbono, y el esquisto Green River se suma a 232 gigatoneladas. Teniendo en cuenta que la quema de un adicional de 500 gigatoneladas s de carbono de combustibles fósiles es suficiente para cometer la Tierra a un calentamiento prácticamente irreversible de 2 grados centígrados, estos son números miedo. Sin embargo, si los analistas de petróleo como los que hablan en la Unión Geofísica Americana en lo cierto, casi todo este petróleo seguirá siendo inaccesible. En ese caso, el carbón-que sin duda contiene suficiente carbono para llevarnos al nivel de peligro y, probablemente, mucho más allá, sigue siendo la amenaza clara y presente para el clima, y la lucha por salir de carbón tanto como sea posible en el terreno sigue siendo la primera línea en la batalla para proteger el clima. Esto no significa que la amenaza planteada por la reserva de carbono en el petróleo no convencional puede ser completamente ignorado. El caso en contra de la abundancia del petróleo parece convincente, pero me gustaría apostar al planeta contra el ingenio de los ingenieros de petróleo en el futuro, por lo que creo que algunas acciones de retaguardia que inhiben el desarrollo de petróleo no convencional se justifica, sobre todo en el caso de la Keystone XL gasoducto , que se nutre de Athabasca de Canadá arenas petrolíferas.
Las falsas esperanzas de una época de abundancia inagotable aceite proporcionar una excusa para posponer las decisiones difíciles que tenemos que hacer con el fin de allanar el camino hacia un futuro de energía sostenible. Si cornucopianos petroleras como Leonardo Maugeri están equivocados, entonces el fin del petróleo y el gas no es muchas décadas fuera (algunos dirían que esto es cierto para el carbón también), y por lo que incluso sin traer el cambio climático en la imagen, es necesario comenzar la planificación de nuevas fuentes de energía. Los economistas ofrecen un panorama color de rosa en la que los precios gradualmente crecientes llamar a existir una combinación de aumento de la producción y la sustitución de recursos, pero el final del juego el agotamiento de recursos no siempre funciona de esta manera. La historia de Wisconsin agotamiento de la madera del pino blanco, narrado en el libro de William Cronan Metropolis de la naturaleza , nos debe hacer reflexionar:
El fabricante aguda necesidad estacional de crédito a corto plazo los llevó al mercado una donde sabían que podían obtener dinero rápido, incluso si eso significaba que estaban siempre venta de madera a precios más bajos de lo que le gustaba. En tales circunstancias, la única manera de mantenerse al día con los costos era cortar más árboles, lo que contribuye aún más a los mercados de sobreproducción y saturadas que habían creado los bajos precios en el primer lugar. Chicago se convirtió así en el centro de un círculo vicioso: la sobreproducción descapitalización causada, a su vez, mantuvo los precios bajos y aceleró la destrucción de los bosques del norte. El Lumberman resumió el problema atribuyéndolo a "tantos hombres ... que se esfuerzan por desarrollar una actividad empresarial más grande que su capital se justifican" y, en consecuencia, tener que recurrir capital natural en capital líquido para sobrevivir. "La única explicación razonable de este paradójico estado de cosas", escribieron los editores del leñador ", está que los hombres de molino ... está usando su capital, tal como existe en la forma de madera en pie, para ningún fin que no sea simplemente mantenerse en el negocio . "
Esta descripción es inquietantemente similar al escenario en el último suspiro se describe en el artículo de Chris Nelder sobre el final del petróleo ", el último sorbo . "Las ballenas fueron llevados al borde de la extinción antes de que el petróleo sustituye el aceite de ballena, y bien puede freír nuestro planeta y quiebra nosotros mismos mientras lo hace, antes de que finalmente estamos obligados a dejar el hábito de los combustibles fósiles. Va a ser difícil de reunir los recursos necesarios para desarrollar sustitutos para la energía de combustibles fósiles si esperamos hasta tanto la economía y el clima están en ruinas. Estamos en un aterrizaje duro si no usamos nuestra prosperidad actual de allanar el camino para un futuro energético seguro y clima.
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