El poder adquisitivo del salario mínimo alcanzó su máximo en 1968 con 10,97 dólares, ajustándose a la inflación en dólares de 2015. La tasa de desempleo pasó del 3,8% en 1967 al 3,6% en 1968 y al 3,5% en 1969. La siguiente vez que la tasa de desempleo se acercó a esos niveles fue después de los aumentos del salario mínimo de 1996 y 1997. Business Week observó en 2001, "Muchos economistas se han alejado del argumento de que el salario mínimo [las leyes] conducen a menos empleos".
Numerosos estados elevaron sus salarios mínimos más que el nivel federal durante el período 1997-2007 el salario mínimo federal se mantuvo estancado en 5,15 dólares. Las investigaciones realizadas por el Instituto de Política Fiscal y otros organismos mostraron que los estados que aumentaron sus salarios mínimos por encima del nivel federal experimentaron mejores tendencias de empleo y de pequeñas empresas que los estados que no lo hicieron.
Una serie de estudios rigurosos del Instituto de Investigación sobre el Trabajo y el Empleo de la Universidad de California, Berkeley, hizo avanzar significativamente la investigación sobre los efectos del empleo del salario mínimo. Los efectos del salario mínimo a través de las fronteras estatales compararon todos los condados vecinos de los Estados Unidos situados a diferentes lados de una frontera estatal con diferentes niveles de salario mínimo entre 1990 y 2006 y no encontraron ningún efecto adverso en el empleo debido a salarios mínimos más altos.
El Instituto de Investigación sobre la Heterogeneidad Espacial y los Salarios Mínimos del Trabajo y el Empleo: Employment Estimates for Teens Using Cross-State Commuting Zones (Estimaciones de empleo para adolescentes que utilizan zonas de desplazamiento interestatales) no encontró "ningún efecto de desempleo discernible, incluso cuando los aumentos de los salarios mínimos conducen a cambios salariales relativamente grandes". ¿Realmente los salarios mínimos reducen el empleo de los adolescentes? analizó el período 1990-2009 (una versión anterior analizaba el período 1990-2007). Controlando cuidadosamente más factores que los estudios anteriores sobre el salario mínimo, los investigadores encontraron que la respuesta es no.
En un informe de 2013, ¿Por qué el salario mínimo no tiene un efecto discernible en el empleo?, el Centro de Investigación Económica y Política destacó dos metaestudios recientes que analizan la extensa investigación realizada desde principios de la década de 1990; concluyen que "el salario mínimo tiene poco o ningún efecto discernible en las perspectivas de empleo de los trabajadores de bajos salarios". La razón más probable de este resultado es que el impacto del costo del salario mínimo es pequeño en relación con los costos generales de la mayoría de las empresas y sólo modesto en relación con los salarios pagados a los trabajadores de bajos salarios". El informe del Centro explora diversos medios de ajuste por parte de los empleadores, tales como el aumento de la productividad de los trabajadores y la disminución de la brecha salarial entre los empleados de salarios más bajos y los de salarios más altos, señalando: "Pero, probablemente el canal más importante de ajuste es a través de la reducción de la rotación de la mano de obra, lo que produce un ahorro significativo de costos para los empleadores".
Estudios más recientes sobre estados y ciudades con salarios mínimos más altos realizados por el Instituto de Investigación sobre Trabajo y Empleo, el Centro de Investigación Económica y Política, Integrity Florida y otros citados a continuación siguen demostrando que los aumentos reales de los salarios mínimos no han causado la pérdida de puestos de trabajo.
En el informe de 2015, Minimum Wage Policy and the Resulting Effect on Employment, el instituto de investigación Integrity Florida observa: "Los economistas citan varias razones por las que los aumentos del salario mínimo, que aumentan el costo para los empleadores, generalmente no cuestan puestos de trabajo. El aumento del salario añade dinero a los bolsillos de los trabajadores y les permite comprar más bienes y servicios, creando una mayor demanda, lo que a su vez requiere la contratación de más trabajadores". El aumento del salario puede facilitar la atracción de solicitantes y da lugar a una menor rotación de los trabajadores, lo que reduce los costos de los empleadores". Informan: "Nuestro examen de las estadísticas de empleo en los estados no encontró pruebas de pérdida de empleo en los estados que han aumentado el salario mínimo y más pruebas que sugieren que el empleo aumenta más rápidamente cuando hay un aumento del salario mínimo
