M. Priede
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Muy interesante, como casi todo lo que escribe Dimitri Orlov.
Como muchos no tendréis tiempo, o si lo tenéis os gusta ir zumbados, os pongo los párrafos más interesantes:
Dimitri Orlov
cluborlov.blogspot.com
La tecnosfera se asfixia con un chip
La tecnoesfera, que definí en mi libro de 2016 Shrinking the Technosphere (Reducir la tecnoesfera) como una inteligencia global emergente no humana impulsada por una teleología abstracta de control total, ha visto avanzar enormemente sus intereses en el curso de la esa época en el 2020 de la que yo le hablo de cobi19 de 2020-21, con grandes partes de las poblaciones humanas obligadas a someterse a medidas de control que se burlan de sus cacareados derechos humanos y valores democráticos. Esto es lo que se esperaba: las tecnologías más potentes de la tecnosfera son las de apiolar, y la forma en que las utiliza refleja su profundo repruebo por todos los seres vivos, especialmente los voluntariosos y difíciles de controlar. Pero entonces la tecnosfera empezó a reducirse, en algunos lugares. En otros, todavía va viento en popa, pero no es pronto para imaginar (¿me atrevo a decir, predecir?) cómo va a seguir encogiéndose y cuáles van a ser las consecuencias.
En mi libro, describo las razones y los métodos por los que debemos evitar quedar atrapados bajo el armatoste inerte de la tecnosfera. Incluso proporcioné una hoja de trabajo que los lectores podían utilizar para seguir su progreso para liberarse de las garras de la tecnosfera. Como era de esperar, esto no sirvió de nada. Los únicos libros de instrucciones en este mundo son los de cocina; el resto se leen principalmente para entretenerse, primero a solas y, después, en fiestas de cóctel. Y el propósito de escribirlos es ganar un poco de dinero extra para pagar a las niñeras (al menos así era en mi caso en ese momento).
Para entender lo que parece que va a ocurrir, hay que ahondar primero en la ontología de la tecnosfera: ¿sobre qué ejecuta su software de inteligencia emergente? Resulta que, visto como un sistema operativo de red, se ejecuta parcialmente en cerebros humanos, pero sobre todo en varios microchips, con una amplia variedad de sensores ópticos, electromagnéticos y mecánicos conectados. Aunque los seres humanos todavía (creen) que ejercen un mínimo de control sobre la tecnosfera, la tendencia natural de la tecnosfera es arrebatar el control a los seres humanos incluso en las decisiones de vida o fin, como se puso de manifiesto en un acontecimiento reciente en Libia en el que un avión militar no tripulado tomó de forma autónoma la decisión de apiolar a alguien. Y ejercer el control requiere circuitos de control.
Después de haber tenido una exitosa carrera como ingeniero electrónico y luego como ingeniero de software, soy una especie de museo ambulante y parlante de la tecnología de la automatización, y puedo hacer un breve recorrido por su desarrollo. El elemento de control más simple es el interruptor de la luz. No tiene memoria y no decide nada. El siguiente elemento de control un poco menos menso es un interruptor de palanca: recuerda si la luz está encendida o apagada y, al pulsarlo, la apaga o la enciende, respectivamente. Esto ya está sorprendentemente avanzado: para construir un ordenador, sólo necesitamos unos pocos elementos más. Necesitamos un interruptor de umbral con dos botones que, según lo que queramos, encienda la luz cuando se pulse uno de los dos botones (lo que se llama una "puerta o") o cuando se pulsen los dos (lo que se llama una "puerta y"). También necesitamos un "no": algo que apague la luz cuando se accione. Por último, necesitamos un actuador; en lugar de encender una bombilla, todos estos elementos deben ser capaces de pulsar los botones de los demás. Y ahora ya estamos en marcha.
Todo lo anterior puede implementarse a partir de cualquier número de componentes mecánicos: mecánicos, neumáticos, hidráulicos, pero ninguno de ellos era especialmente práctico para automatizar las funciones de control. La llegada de los circuitos eléctricos hizo posible el uso de componentes electromecánicos, permitiendo el gran avance que supuso el interruptor de Strowger, patentado en 1891. En lugar de girar una manivela y decir "¡Número 17, por favor!", simplemente se giraba el dial giratorio, primero al 1 y luego al 2, con lo que se producía un clic, una pausa y luego 7 clics rápidos (los números de teléfono de dos dígitos eran el límite en aquella época, lo que limitaba una central telefónica a 99 abonados).
Este sistema se mantuvo durante un tiempo sorprendentemente largo. A mediados de los años setenta, me encontré en una habitación de hotel en Italia que estaba equipada con un teléfono de marcación rotativa que tenía un pequeño y delicado candado en el dial para evitar que los huéspedes marcaran fuera. Pero necesitaba hacer una llamada a Rusia, así que tecleé todo el número de larga distancia en el gancho. Al fin y al cabo, el dial giratorio sólo acciona un interruptor de interrupción conectado en secuencia con el gancho.
La evolución de los circuitos de control pasó de los electromecánicos (basados en solenoides y relés) a los basados en tubos de vacío (que consistían en interruptores de tubos de vacío y núcleos de ferrita para formar células de memoria), a los basados en transistores discretos, a los primeros circuitos integrados (de unos cientos a unos miles de transistores en un chip) y, finalmente, a los modernos circuitos integrados a gran escala, con un récord reciente establecido por el chip de memoria flash V-NAND eUFS (apilado en 3D) de Samsung, con 2 billones de MOSFET de puerta flotante (4 bits por transistor). No se preocupe si no entiende lo que esto significa; sólo recuerde que es condenadamente impresionante, porque lo es. Pero ahí está el problema; la carrera por construir chips cada vez más potentes puede estar dirigiéndose hacia un precipicio.
A estas alturas, casi todo -coches, lavadoras, calentadores de agua, routers de Internet...- lleva circuitos de control, todos ellos basados en microchips. A su vez, estos microchips se fabrican en gigantescas fábricas cuya construcción cuesta varios miles de millones de dólares. Como las economías de escala sólo se consiguen concentrando la producción, cada microchip se fabrica generalmente en una sola fábrica. Para mantener una ventaja competitiva, los microchips no son intercambiables. A su vez, todo diseño de dispositivo que incluya microchips (que ahora son la mayoría) sólo puede construirse si cada uno de los microchips que utiliza está disponible. Si no es así, lo que hay que hacer es un proceso de rediseño muy caro para sustituir ese chip por otro. A menudo esto no es económicamente viable, lo que significa que las líneas de producción simplemente se cierran hasta que todos los componentes necesarios estén disponibles.
Ya hemos tenido avisos. Un tsunami en Japón en 2011 hizo subir los precios de ciertos chips de memoria de ordenador, más de la mitad de los cuales se producían en ese país. Una inundación en Tailandia provocó una escasez de reguladores de voltaje, deteniendo las líneas de producción de automóviles en todo el mundo. Y ahora, tras un año de emergencia por el cobi19, hay una grave escasez de chips debido a los paros en las fábricas de semiconductores de todo el mundo. Hasta ahora, el el bichito-19 ha apiolado a 3,75 millones de personas en todo el mundo, lo que supone alrededor del 0,047% de la población mundial, añadiendo menos del 5% a la tasa de mortalidad anual normal del 0,7%. Ahora que se dispone de múltiples banderillas (sólo la rusa Sputnik-V ha sido aprobada para su uso en más de 65 países) y que existen protocolos en todo el mundo para detectar rápidamente y limitar la propagación de cualquier nuevo contagio, parece poco probable que se repita.
Lo que sí parece probable (y ya es observable en muchos lugares del mundo) es un grave trastorno económico. Los cierres motivados por el cobi19 han provocado interrupciones en la cadena de suministro en todo el mundo, concretamente en la industria de los semiconductores, provocando la paralización de muchas líneas de producción. Y luego vienen los efectos en cadena. Los paros en las líneas de producción de automóviles provocaron un aumento de los precios de los coches nuevos. A su vez, esto obligó a las empresas de alquiler de coches a cobrar más. A su vez, esto hizo que muchos turistas reconsideraran sus planes de viaje, lo que provocó que los ingresos por alquiler de coches cayeran en picado, lo que hizo que se compraran menos coches nuevos cuando se reanudara la producción, lo que hizo más difícil que los fabricantes de automóviles recuperaran sus pérdidas.
La recuperación en forma de V que se esperaba tras el cobi19 no se ha materializado; en su lugar, lo que estamos viendo es el inicio de la hiperinflación. Para los gobiernos muy endeudados, sobre todo en Occidente, pero también en otros lugares, el remedio habitual de luchar contra la inflación recortando el gasto mientras se suben los tipos de interés ya no está disponible, porque incluso un ligero aumento de los tipos de interés hará que no puedan pagar los intereses de su deuda si no es imprimiendo aún más dinero, lo que aumentará aún más la inflación.
Pero estos efectos secundarios son económicos y financieros; los peores serán físicos, y se manifestarán en la incapacidad de mantener varios sistemas de soporte vital que controlan el suministro de agua, electricidad, combustible, alimentos, medicamentos y otros elementos esenciales. En las últimas décadas, los sistemas que antes funcionaban sobre la base de programas de papel y operaciones manuales (girando válvulas y accionando interruptores de cuchilla) se han automatizado, lo que los hace más eficientes (en un sentido limitado) pero mucho más frágiles. [No digamos la producción agrícola en cultivo intensivo, especialmente en invernaderos, donde todo funciona con programas (riego, abonado, temperatura...); pero también en los extensivos con la maquinaria agrícola, y eso que Orlov no cita, lo hará luego muy sutilmente, la escasez de combustibles. Por eso la mano de obra tendrá que sustituir lo que ahora es automático pero frágil y difícil de mantener, tanto por la escasez en la producción de chips como por la carestía de los mismos]
Los sistemas de control electrónico son un pastel de capas de tecnologías. En su base están los servidores situados en racks dentro de los centros de datos y los sistemas cliente con pantallas y teclados en las salas de control. Encima de ese hardware se encuentran los sistemas operativos. Encima de los sistemas operativos se encuentran los entornos de desarrollo integrados que se utilizan para desarrollar herramientas de automatización de procesos. Por último, las herramientas de automatización de procesos permiten a los integradores de sistemas configurar los sistemas de control arrastrando y soltando y enlazando gráficamente componentes del sistema como actuadores y sensores, y definir reglas y parámetros de configuración para su funcionamiento. Si se rompe un trozo de cualquier capa, todo el frágil y precario Rube Goldberg deja de funcionar. La imposibilidad de sustituir cualquiera de estos componentes cuando falla por una unidad compatible, ya sea un solo sensor, un router o un servidor, obliga a apagar al menos una parte de todo el sistema. Y si no se puede encontrar ese reemplazo, entonces sigue sin funcionar.
Cuando se busca una primera víctima del colapso, la industria mundial de los semiconductores es una fuerte candidata. Tiene un gran consumo de energía y es extremadamente intensiva en capital. Depende de un suministro de energía constante y fiable: la energía eólica y la solar no son suficientes debido a su intermitencia. Depende de la disponibilidad de silicio cristalino de máxima pureza y de elementos de tierras raras que se obtienen en unos pocos lugares del mundo, el principal de los cuales es China. Y requiere una mano de obra muy disciplinada y cualificada. El mayor exportador de circuitos integrados es, con diferencia, China (incluidos Hong Kong y Taiwán), seguida de Corea del Sur, Singapur y Malasia. Estados Unidos es sólo el primero de una larga lista de actores menores en nichos de mercado.
Parece natural esperar que, a medida que las condiciones de mercado que afectan a la industria de los semiconductores sigan deteriorándose mientras la demanda de componentes críticos necesarios para mantener los sistemas de infraestructuras vitales en todo el mundo no disminuya, China pueda ejercer una influencia desproporcionada en la disponibilidad de estos componentes. Es bastante previsible que el Partido Comunista chino considere la industria de los semiconductores como estratégicamente importante y nacionalice partes clave de la misma, convirtiéndola en una herramienta de política exterior. Los Estados Unidos, por supuesto, fingirán estar haciendo algo sobre este estado de cosas, creando un ambiente internacional ruidoso, pero no podrán evitar que el acceso a los productos semiconductores se racione, con China en control casi total de los acuerdos.
Es probable que estos acuerdos sean aplicados por China y Rusia trabajando en conjunto. China es insular por naturaleza y, en general, puede comerciar con otras culturas o absorberlas. La única excepción es Rusia, a la que China se aferra como una novia necesitada. La simbiosis es natural: a diferencia de China, Rusia es lo contrario de insular y puede digerir y apropiarse de civilizaciones extranjeras enteras. Este siglo son los mongoles; el siguiente, los alemanes; luego toda la corte imperial rusa empieza a hablar francés; y ahora está de moda el inglés.
Como dijo pilinguin: "Las fronteras de la Federación Rusa no terminan en ninguna parte". A diferencia de China, cuyo ejército es enorme pero no está probado en la batalla y no está interesado en la proyección de poder, los rusos son una cultura guerrera que se enorgullece de su invencibilidad y que ha hecho de la coerción a la paz su especialidad. Rusia destaca en la construcción y explotación de enormes sistemas de energía, transporte y producción de materiales que China necesita y tiene los vastos recursos naturales para seguir explotándolos durante siglos. Sus combustibles fósiles aguantarán medio siglo más; después, si todo va según lo previsto, pasará a quemar uranio empobrecido utilizando su tecnología de ciclo nuclear cerrado, y ya tiene almacenados unos cuantos miles de años.
Ante estas grandes dificultades, la tecnoesfera no se ha rendido. Sin presentar un formulario de cambio de domicilio, se ha trasladado discretamente y ahora se dedica a teletrabajar entre Moscú y Pekín. Los chicos juguetones de Davos y su aspirante a villano de James Bond, Klaus Schwab, aún no se han acostumbrado a este giro de los acontecimientos. pilinguin y Xi se lo han dicho a la cara en su última confabulación virtual, pero no creo que la noticia haya calado todavía en ellos; démosle tiempo. Los alemanes parecen ser más rápidos que el resto, ya que han comprendido que sin el gas natural ruso no serían nada. Los estadounidenses parecen ser los más lentos; a este ritmo, puede que tarden una eternidad en darse cuenta. Es posible que se hundan en el vacío borboteante mientras exclaman que su Atlántida no se hunde.
Como muchos no tendréis tiempo, o si lo tenéis os gusta ir zumbados, os pongo los párrafos más interesantes:
Los sistemas de control electrónico son un pastel de capas de tecnologías. En su base están los servidores situados en racks dentro de los centros de datos y los sistemas cliente con pantallas y teclados en las salas de control. Encima de ese hardware se encuentran los sistemas operativos. Encima de los sistemas operativos se encuentran los entornos de desarrollo integrados que se utilizan para desarrollar herramientas de automatización de procesos. Por último, las herramientas de automatización de procesos permiten a los integradores de sistemas configurar los sistemas de control arrastrando y soltando y enlazando gráficamente componentes del sistema como actuadores y sensores, y definir reglas y parámetros de configuración para su funcionamiento. Si se rompe un trozo de cualquier capa, todo el frágil y precario Rube Goldberg deja de funcionar. La imposibilidad de sustituir cualquiera de estos componentes cuando falla por una unidad compatible, ya sea un solo sensor, un router o un servidor, obliga a apagar al menos una parte de todo el sistema. Y si no se puede encontrar ese reemplazo, entonces sigue sin funcionar.
Cuando se busca una primera víctima del colapso, la industria mundial de los semiconductores es una fuerte candidata. Tiene un gran consumo de energía y es extremadamente intensiva en capital. Depende de un suministro de energía constante y fiable: la energía eólica y la solar no son suficientes debido a su intermitencia. Depende de la disponibilidad de silicio cristalino de máxima pureza y de elementos de tierras raras que se obtienen en unos pocos lugares del mundo, el principal de los cuales es China. Y requiere una mano de obra muy disciplinada y cualificada. El mayor exportador de circuitos integrados es, con diferencia, China (incluidos Hong Kong y Taiwán), seguida de Corea del Sur, Singapur y Malasia. Estados Unidos es sólo el primero de una larga lista de actores menores en nichos de mercado.
Parece natural esperar que, a medida que las condiciones de mercado que afectan a la industria de los semiconductores sigan deteriorándose mientras la demanda de componentes críticos necesarios para mantener los sistemas de infraestructuras vitales en todo el mundo no disminuya, China pueda ejercer una influencia desproporcionada en la disponibilidad de estos componentes. Es bastante previsible que el Partido Comunista chino considere la industria de los semiconductores como estratégicamente importante y nacionalice partes clave de la misma, convirtiéndola en una herramienta de política exterior. Los Estados Unidos, por supuesto, fingirán estar haciendo algo sobre este estado de cosas, creando un ambiente internacional ruidoso, pero no podrán evitar que el acceso a los productos semiconductores se racione, con China en control casi total de los acuerdos.
(...)Pero estos efectos secundarios son económicos y financieros; los peores serán físicos, y se manifestarán en la incapacidad de mantener varios sistemas de soporte vital que controlan el suministro de agua, electricidad, combustible, alimentos, medicamentos y otros elementos esenciales. En las últimas décadas, los sistemas que antes funcionaban sobre la base de programas de papel y operaciones manuales (girando válvulas y accionando interruptores de cuchilla) se han automatizado, lo que los hace más eficientes (en un sentido limitado) pero mucho más frágiles. [No digamos la producción agrícola en cultivo intensivo, especialmente en invernaderos, donde todo funciona con programas (riego, abonado, temperatura...); pero también en los extensivos con la maquinaria agrícola, y eso que Orlov no cita, lo hará luego muy sutilmente, la escasez de combustibles. Por eso la mano de obra tendrá que sustituir lo que ahora es automático pero frágil y difícil de mantener, tanto por la escasez en la producción de chips como por la carestía de los mismos]
Dimitri Orlov
The Technosphere chokes on a chip
The technosphere, which I defined in my 2016 book Shrinking the Technosphere as a nonhuman global emergent intelligence driven by an abstra...
cluborlov.blogspot.com
La tecnosfera se asfixia con un chip
La tecnoesfera, que definí en mi libro de 2016 Shrinking the Technosphere (Reducir la tecnoesfera) como una inteligencia global emergente no humana impulsada por una teleología abstracta de control total, ha visto avanzar enormemente sus intereses en el curso de la esa época en el 2020 de la que yo le hablo de cobi19 de 2020-21, con grandes partes de las poblaciones humanas obligadas a someterse a medidas de control que se burlan de sus cacareados derechos humanos y valores democráticos. Esto es lo que se esperaba: las tecnologías más potentes de la tecnosfera son las de apiolar, y la forma en que las utiliza refleja su profundo repruebo por todos los seres vivos, especialmente los voluntariosos y difíciles de controlar. Pero entonces la tecnosfera empezó a reducirse, en algunos lugares. En otros, todavía va viento en popa, pero no es pronto para imaginar (¿me atrevo a decir, predecir?) cómo va a seguir encogiéndose y cuáles van a ser las consecuencias.
En mi libro, describo las razones y los métodos por los que debemos evitar quedar atrapados bajo el armatoste inerte de la tecnosfera. Incluso proporcioné una hoja de trabajo que los lectores podían utilizar para seguir su progreso para liberarse de las garras de la tecnosfera. Como era de esperar, esto no sirvió de nada. Los únicos libros de instrucciones en este mundo son los de cocina; el resto se leen principalmente para entretenerse, primero a solas y, después, en fiestas de cóctel. Y el propósito de escribirlos es ganar un poco de dinero extra para pagar a las niñeras (al menos así era en mi caso en ese momento).
Para entender lo que parece que va a ocurrir, hay que ahondar primero en la ontología de la tecnosfera: ¿sobre qué ejecuta su software de inteligencia emergente? Resulta que, visto como un sistema operativo de red, se ejecuta parcialmente en cerebros humanos, pero sobre todo en varios microchips, con una amplia variedad de sensores ópticos, electromagnéticos y mecánicos conectados. Aunque los seres humanos todavía (creen) que ejercen un mínimo de control sobre la tecnosfera, la tendencia natural de la tecnosfera es arrebatar el control a los seres humanos incluso en las decisiones de vida o fin, como se puso de manifiesto en un acontecimiento reciente en Libia en el que un avión militar no tripulado tomó de forma autónoma la decisión de apiolar a alguien. Y ejercer el control requiere circuitos de control.
Después de haber tenido una exitosa carrera como ingeniero electrónico y luego como ingeniero de software, soy una especie de museo ambulante y parlante de la tecnología de la automatización, y puedo hacer un breve recorrido por su desarrollo. El elemento de control más simple es el interruptor de la luz. No tiene memoria y no decide nada. El siguiente elemento de control un poco menos menso es un interruptor de palanca: recuerda si la luz está encendida o apagada y, al pulsarlo, la apaga o la enciende, respectivamente. Esto ya está sorprendentemente avanzado: para construir un ordenador, sólo necesitamos unos pocos elementos más. Necesitamos un interruptor de umbral con dos botones que, según lo que queramos, encienda la luz cuando se pulse uno de los dos botones (lo que se llama una "puerta o") o cuando se pulsen los dos (lo que se llama una "puerta y"). También necesitamos un "no": algo que apague la luz cuando se accione. Por último, necesitamos un actuador; en lugar de encender una bombilla, todos estos elementos deben ser capaces de pulsar los botones de los demás. Y ahora ya estamos en marcha.
Todo lo anterior puede implementarse a partir de cualquier número de componentes mecánicos: mecánicos, neumáticos, hidráulicos, pero ninguno de ellos era especialmente práctico para automatizar las funciones de control. La llegada de los circuitos eléctricos hizo posible el uso de componentes electromecánicos, permitiendo el gran avance que supuso el interruptor de Strowger, patentado en 1891. En lugar de girar una manivela y decir "¡Número 17, por favor!", simplemente se giraba el dial giratorio, primero al 1 y luego al 2, con lo que se producía un clic, una pausa y luego 7 clics rápidos (los números de teléfono de dos dígitos eran el límite en aquella época, lo que limitaba una central telefónica a 99 abonados).
Este sistema se mantuvo durante un tiempo sorprendentemente largo. A mediados de los años setenta, me encontré en una habitación de hotel en Italia que estaba equipada con un teléfono de marcación rotativa que tenía un pequeño y delicado candado en el dial para evitar que los huéspedes marcaran fuera. Pero necesitaba hacer una llamada a Rusia, así que tecleé todo el número de larga distancia en el gancho. Al fin y al cabo, el dial giratorio sólo acciona un interruptor de interrupción conectado en secuencia con el gancho.
La evolución de los circuitos de control pasó de los electromecánicos (basados en solenoides y relés) a los basados en tubos de vacío (que consistían en interruptores de tubos de vacío y núcleos de ferrita para formar células de memoria), a los basados en transistores discretos, a los primeros circuitos integrados (de unos cientos a unos miles de transistores en un chip) y, finalmente, a los modernos circuitos integrados a gran escala, con un récord reciente establecido por el chip de memoria flash V-NAND eUFS (apilado en 3D) de Samsung, con 2 billones de MOSFET de puerta flotante (4 bits por transistor). No se preocupe si no entiende lo que esto significa; sólo recuerde que es condenadamente impresionante, porque lo es. Pero ahí está el problema; la carrera por construir chips cada vez más potentes puede estar dirigiéndose hacia un precipicio.
A estas alturas, casi todo -coches, lavadoras, calentadores de agua, routers de Internet...- lleva circuitos de control, todos ellos basados en microchips. A su vez, estos microchips se fabrican en gigantescas fábricas cuya construcción cuesta varios miles de millones de dólares. Como las economías de escala sólo se consiguen concentrando la producción, cada microchip se fabrica generalmente en una sola fábrica. Para mantener una ventaja competitiva, los microchips no son intercambiables. A su vez, todo diseño de dispositivo que incluya microchips (que ahora son la mayoría) sólo puede construirse si cada uno de los microchips que utiliza está disponible. Si no es así, lo que hay que hacer es un proceso de rediseño muy caro para sustituir ese chip por otro. A menudo esto no es económicamente viable, lo que significa que las líneas de producción simplemente se cierran hasta que todos los componentes necesarios estén disponibles.
Ya hemos tenido avisos. Un tsunami en Japón en 2011 hizo subir los precios de ciertos chips de memoria de ordenador, más de la mitad de los cuales se producían en ese país. Una inundación en Tailandia provocó una escasez de reguladores de voltaje, deteniendo las líneas de producción de automóviles en todo el mundo. Y ahora, tras un año de emergencia por el cobi19, hay una grave escasez de chips debido a los paros en las fábricas de semiconductores de todo el mundo. Hasta ahora, el el bichito-19 ha apiolado a 3,75 millones de personas en todo el mundo, lo que supone alrededor del 0,047% de la población mundial, añadiendo menos del 5% a la tasa de mortalidad anual normal del 0,7%. Ahora que se dispone de múltiples banderillas (sólo la rusa Sputnik-V ha sido aprobada para su uso en más de 65 países) y que existen protocolos en todo el mundo para detectar rápidamente y limitar la propagación de cualquier nuevo contagio, parece poco probable que se repita.
Lo que sí parece probable (y ya es observable en muchos lugares del mundo) es un grave trastorno económico. Los cierres motivados por el cobi19 han provocado interrupciones en la cadena de suministro en todo el mundo, concretamente en la industria de los semiconductores, provocando la paralización de muchas líneas de producción. Y luego vienen los efectos en cadena. Los paros en las líneas de producción de automóviles provocaron un aumento de los precios de los coches nuevos. A su vez, esto obligó a las empresas de alquiler de coches a cobrar más. A su vez, esto hizo que muchos turistas reconsideraran sus planes de viaje, lo que provocó que los ingresos por alquiler de coches cayeran en picado, lo que hizo que se compraran menos coches nuevos cuando se reanudara la producción, lo que hizo más difícil que los fabricantes de automóviles recuperaran sus pérdidas.
La recuperación en forma de V que se esperaba tras el cobi19 no se ha materializado; en su lugar, lo que estamos viendo es el inicio de la hiperinflación. Para los gobiernos muy endeudados, sobre todo en Occidente, pero también en otros lugares, el remedio habitual de luchar contra la inflación recortando el gasto mientras se suben los tipos de interés ya no está disponible, porque incluso un ligero aumento de los tipos de interés hará que no puedan pagar los intereses de su deuda si no es imprimiendo aún más dinero, lo que aumentará aún más la inflación.
Pero estos efectos secundarios son económicos y financieros; los peores serán físicos, y se manifestarán en la incapacidad de mantener varios sistemas de soporte vital que controlan el suministro de agua, electricidad, combustible, alimentos, medicamentos y otros elementos esenciales. En las últimas décadas, los sistemas que antes funcionaban sobre la base de programas de papel y operaciones manuales (girando válvulas y accionando interruptores de cuchilla) se han automatizado, lo que los hace más eficientes (en un sentido limitado) pero mucho más frágiles. [No digamos la producción agrícola en cultivo intensivo, especialmente en invernaderos, donde todo funciona con programas (riego, abonado, temperatura...); pero también en los extensivos con la maquinaria agrícola, y eso que Orlov no cita, lo hará luego muy sutilmente, la escasez de combustibles. Por eso la mano de obra tendrá que sustituir lo que ahora es automático pero frágil y difícil de mantener, tanto por la escasez en la producción de chips como por la carestía de los mismos]
Los sistemas de control electrónico son un pastel de capas de tecnologías. En su base están los servidores situados en racks dentro de los centros de datos y los sistemas cliente con pantallas y teclados en las salas de control. Encima de ese hardware se encuentran los sistemas operativos. Encima de los sistemas operativos se encuentran los entornos de desarrollo integrados que se utilizan para desarrollar herramientas de automatización de procesos. Por último, las herramientas de automatización de procesos permiten a los integradores de sistemas configurar los sistemas de control arrastrando y soltando y enlazando gráficamente componentes del sistema como actuadores y sensores, y definir reglas y parámetros de configuración para su funcionamiento. Si se rompe un trozo de cualquier capa, todo el frágil y precario Rube Goldberg deja de funcionar. La imposibilidad de sustituir cualquiera de estos componentes cuando falla por una unidad compatible, ya sea un solo sensor, un router o un servidor, obliga a apagar al menos una parte de todo el sistema. Y si no se puede encontrar ese reemplazo, entonces sigue sin funcionar.
Cuando se busca una primera víctima del colapso, la industria mundial de los semiconductores es una fuerte candidata. Tiene un gran consumo de energía y es extremadamente intensiva en capital. Depende de un suministro de energía constante y fiable: la energía eólica y la solar no son suficientes debido a su intermitencia. Depende de la disponibilidad de silicio cristalino de máxima pureza y de elementos de tierras raras que se obtienen en unos pocos lugares del mundo, el principal de los cuales es China. Y requiere una mano de obra muy disciplinada y cualificada. El mayor exportador de circuitos integrados es, con diferencia, China (incluidos Hong Kong y Taiwán), seguida de Corea del Sur, Singapur y Malasia. Estados Unidos es sólo el primero de una larga lista de actores menores en nichos de mercado.
Parece natural esperar que, a medida que las condiciones de mercado que afectan a la industria de los semiconductores sigan deteriorándose mientras la demanda de componentes críticos necesarios para mantener los sistemas de infraestructuras vitales en todo el mundo no disminuya, China pueda ejercer una influencia desproporcionada en la disponibilidad de estos componentes. Es bastante previsible que el Partido Comunista chino considere la industria de los semiconductores como estratégicamente importante y nacionalice partes clave de la misma, convirtiéndola en una herramienta de política exterior. Los Estados Unidos, por supuesto, fingirán estar haciendo algo sobre este estado de cosas, creando un ambiente internacional ruidoso, pero no podrán evitar que el acceso a los productos semiconductores se racione, con China en control casi total de los acuerdos.
Es probable que estos acuerdos sean aplicados por China y Rusia trabajando en conjunto. China es insular por naturaleza y, en general, puede comerciar con otras culturas o absorberlas. La única excepción es Rusia, a la que China se aferra como una novia necesitada. La simbiosis es natural: a diferencia de China, Rusia es lo contrario de insular y puede digerir y apropiarse de civilizaciones extranjeras enteras. Este siglo son los mongoles; el siguiente, los alemanes; luego toda la corte imperial rusa empieza a hablar francés; y ahora está de moda el inglés.
Como dijo pilinguin: "Las fronteras de la Federación Rusa no terminan en ninguna parte". A diferencia de China, cuyo ejército es enorme pero no está probado en la batalla y no está interesado en la proyección de poder, los rusos son una cultura guerrera que se enorgullece de su invencibilidad y que ha hecho de la coerción a la paz su especialidad. Rusia destaca en la construcción y explotación de enormes sistemas de energía, transporte y producción de materiales que China necesita y tiene los vastos recursos naturales para seguir explotándolos durante siglos. Sus combustibles fósiles aguantarán medio siglo más; después, si todo va según lo previsto, pasará a quemar uranio empobrecido utilizando su tecnología de ciclo nuclear cerrado, y ya tiene almacenados unos cuantos miles de años.
Ante estas grandes dificultades, la tecnoesfera no se ha rendido. Sin presentar un formulario de cambio de domicilio, se ha trasladado discretamente y ahora se dedica a teletrabajar entre Moscú y Pekín. Los chicos juguetones de Davos y su aspirante a villano de James Bond, Klaus Schwab, aún no se han acostumbrado a este giro de los acontecimientos. pilinguin y Xi se lo han dicho a la cara en su última confabulación virtual, pero no creo que la noticia haya calado todavía en ellos; démosle tiempo. Los alemanes parecen ser más rápidos que el resto, ya que han comprendido que sin el gas natural ruso no serían nada. Los estadounidenses parecen ser los más lentos; a este ritmo, puede que tarden una eternidad en darse cuenta. Es posible que se hundan en el vacío borboteante mientras exclaman que su Atlántida no se hunde.
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