Francia mantuvo las espadas en alto con el Reino Unido desde la Paz de los Pirineos (1659) hasta Waterloo (1815), con lo cual fue un enemigo temible para los anglosajones, por mucho que ayudara a las Siete Colonias a obtener la independencia. E incluso después de haber sido vencida todavía tuvo episodios de tensión muy seria con los anglos, como en Fachoda en 1898. Pero lo importante es que vendió su derrota muy cara. A un precio que los británicos habrían preferido no pagar: que el modelo liberal parlamentario (el liberalismo centrista) sólo pudo implantarse en Europa a partir del momento en que lo hizo en Francia y Bélgica, en la década de 1830. Y de que Francia no agachara la cabeza en el plano cultural hasta hace muy, muy poco. La "ciudad de la luz" siguió siendo una Meca cultural, mientras Londres era la city y la ciudad de los negocios.
La imagen no se corresponde exactamente con la realidad, pero muchas veces lo importante es lo que parece y no lo que es. Y Francia ha seguido manteniendo un cierto liderazgo cultural respecto al que todavía los anglos sienten cierto complejo de inferioridad. Ellos son los amos del marketing cultural, pero no están tan seguros de serlo de la cultura. No es una diferencia pequeña.
En cuanto a nosotros, hace mucho que hemos muerto como nación. Lamentablemente. Somos una especia de náufragos austrohúngaros, a lo Joseph Roth, que no sé cuánto aguantarán. En el mejor de los casos, me gustaría pensar en nosotros como Ivan Morris pensó en el Japón clásico: la nobleza del fracaso. Pero ni eso nos va a quedar, me temo.
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