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La leche, vaya planeta tenemos.
Se espera que las "cigarras zombis" hipersexuales que están infectadas con hongos de transmisión sensual surjan este año
Por Caitlin O'Kane
5 de abril de 2024 / 12:44 p. m. EDT
Se esperan dos crías de cigarras en primavera
Billones de cigarras surgirán en varios estados de EE. UU. esta primavera en un
evento que un experto apodó "cicada-geddon". No solo se esperan más cigarras de lo habitual este año, sino que algunas de ellas serán "cigarras zombis" que están infectadas por un hongo de transmisión sensual que las hace hipersexuales.
Las cigarras periódicas pasan la mayor parte de sus vidas en el caberro y solo emergen después de 13 o 17 años. Este año, surgirán dos camadas de cigarras:
Brood XIX, que sale cada 13 años, surgirá en Georgia y el sureste, y
Brood XIII, que emerge cada 17 años,
aparecerá en Illinois.
Con esta convergencia, los errores
llegarán en números que
no se han visto en generaciones.
Matthew Kasson, profesor asociado de Micología y Patología Forestal en la Universidad de Virginia Occidental, dice que ambas crías pueden estar infectadas por un patógeno fúngico llamado
Massospora cicadina.
Una vez que las cigarras emergen del suelo, se mudan en adultos, y dentro de una semana a 10 días, el hongo hace que la parte posterior de su abdomen se abra. Un tapón blanco y calcáreo sale en erupción, aporrándose de sus cuerpos y haciendo que sus genitales se caigan.
El hongo en la parte trasera de una cigarra. Un tapón blanco y calcáreo sale en erupción, aporrándose de sus cuerpos y haciendo que sus genitales se caigan.MATTHEW KASSON
"La cigarra sigue participando en actividades normales, como lo haría si fuera saludable", dijo Kasson a CBS News. "Como si tratara de aparearse, vuela, camina sobre las plantas. Sin embargo, un tercio de su cuerpo ha sido reemplazado por hongos. Eso es un poco extraño".
Kasson dijo que la razón por la que las cigarras podrían ser capaces de ignorar el hongo es que produce una anfetamina, que podría darles resistencia.
"Pero también hay algo inusual en ello", dijo. "Hay un comportamiento hipersexualizado. Así que, los machos, por ejemplo, continuarán tratando de aparearse con las hembras, sin éxito, porque de nuevo, su parte trasera es un hongo. Pero también pretenderán ser mujeres para que los hombres vengan a ellas. Y eso duplica el número de cigarras con las que un individuo infectado entra en contacto".
Por lo general, las cigarras masculinas dejan salir un fuerte zumbido para atraer a las cigarras femeninas y la hembra moverá sus alas para indicar que quiere aparearse. Pero el hongo tiene a los machos moviendo sus alas como las hembras para atraer a los machos y, a su vez, infectarlos, dice Kasson.
Una cigarra infectada con Massospora cicadina, un patógeno fúngico.MATTHEW KASSON
"De esa manera, el hongo es de transmisión sensual. Por lo tanto, se propaga como una ETS", dijo.
Kasson dijo que aún no está claro dónde se origina el hongo. "Mucho de esto aún no está claro porque hay muchas cosas que suceden debajo de nuestros pies", dijo.
La cicadina de Massospora produce esporas en las cigarras y se sospecha que cuando las cigarras mueren, las esporas se meten en el suelo e infectan otras cigarras bajo tierra.
"En el mes previo a que emerjan todos juntos de una manera espectacular, están esperando allí, bajo la superficie, a que el suelo alcance los 64 grados", dijo Kasson. Se sospecha que las cigarras están infectadas cuando están esperando bajo tierra, o cuando nacen y se cavan en el suelo, entrando en contacto con las esporas de los hongos.
El hongo generalmente necesita un huésped, como un insecto, para llevar las esporas y propagar la infección. Luego, mata al anfitrión.
"La cigarra sigue participando en actividades normales, como lo haría si fuera saludable", dijo Kasson a CBS News. "Como si tratara de aparearse, vuela, camina sobre las plantas. Sin embargo, un tercio de su cuerpo ha sido reemplazado por hongos. Eso es un poco extraño".MATTHEW KASSON
Se sospecha que el hongo
Massospora cicadina está inactivo durante años y luego comienza a convertirse en un "maestro de marionetas" cuando las cigarras llegan a la edad adulta, dijo Kasson. "Debido a que este es un ciclo de vida tan extraño para un insecto, el hongo ha tenido que cambiar su estrategia. Por lo tanto, básicamente mantiene al anfitrión vivo el tiempo suficiente para maximizar la dispersión", dijo.
No está claro cómo afectaría el hongo a otra vida silvestre o humanos, pero Kasson dijo en su investigación que ha observado miles de compuestos en cigarras infectadas y algunos podrían ser tóxicos.
"Sabemos que muchos animales están devorando estas cigarras a medida que están emergiendo: serpientes y pájaros. ¿Es posible que estén teniendo un efecto en los animales que se los comen? Sí, es posible". Pero, dijo, menos del 5 % de las cigarras están infectadas con el hongo y los investigadores aún no han observado ningún impacto en otra vida silvestre.
Kasson insta a la gente a no comer las cigarras o matarlas, sino a tomar fotos si ven los fugitivos de los insectos y compartirlos con las comunidades científicas en línea, como iNaturalist, para ayudar a los investigadores
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