Son plaquitas de un material llamado Widia (es una marca registrada o patentada, creo) que consiste en carburo de tungsteno mezclado con no sé muy bien qué.
Este compuesto tiene una alta dureza y resistencia (aunque es frágil). De hecho, tú puedes mecanizar cualquier material con algo afilado que sea MÁS DURO que el material a mecanizar.
Antes de la popularización de estas plaquitas, se mecanizaba con herramientas de acero al cobalto o acero rápido (las fresas siguen siendo de este material). Aún hoy en día se siguen usando ambos materiales.
Estas plaquitas son caras, de modo que, como ha dicho otro forero, muchas empresas de mecanizado, sobre todo pymes, en lugar de cambiarlas las van afilando de nuevo hasta que ya no se puedan sujetar más. Es lo que hacía la empresa de mecanizado en la que trabajé para pagarme la carrera. Anda que no me cargué y afilé plaquitas hasta el límite.