Un italiano se desgarra el esófago por comer demasiadas lentejas

La cirugía de urgencia realizada en el Hospital Santa Chiara de Trento, por el doctor Alberto Brolese, director de Cirugía General, se incluirá en la literatura científica. Brolese salvó la vida de un hombre de 77 años que había comido demasiadas lentejas en Navidad (plato estrella en estas fechas en Italia), lo que le provocó una lesión en el esófago.

"Este es un caso raro, clasificado como síndrome de Boerhaave, un desgarro espontáneo y completo del esófago. Suele ocurrir tras un esfuerzo muy intenso, como un vómito forzado, que provoca que el contenido gástrico y el esófago se derramen en el tórax. Puede ser mortal y se presenta en personas mayores, que tienen tejidos más rígidos. El paciente había comido demasiado y sintió ganas de vomitar, pero el exceso de comida —las lentejas— no salió por la boca, sino que terminó en el tórax, por lo que necesitó cirugía inmediata, cuenta el doctor.

Pero usted estaba de vacaciones...

Sí, estaba en Adria, con mi familia. Los residentes y el personal de guardia trabajan en vacaciones, pero el compañero que debía entrar en quirófano es todavía joven y no tiene la experiencia necesaria para manejar un caso tan complejo. El síndrome de Boerhaave tiene una tasa de mortalidad del 80%. Así que, cuando me llamaron, me fui inmediatamente.

Cogí el coche y me encontré con un atasco de 20 kilómetros. Me quedaban 200 kilómetros y un paciente moribundo, así que saqué mi pañuelo blanco por la ventanilla, encendí los intermitentes y me metí en el carril de emergencias. A los conductores que me tocaron la bocina porque pensaban que iba de pasada, les mostré mi tarjeta médica por la ventanilla, hasta que una patrulla de la policía de tráfico estacionada en un área de descanso me interceptó, me siguió y me detuvo. Se lo expliqué todo a los agentes, quienes me escoltaron a toda velocidad hasta Trento.

¿Entró directamente al quirófano?

Sí, la cirugía duró cuatro horas. Tuve que decidir rápidamente qué hacer y opté por la sutura esofágica. El paciente ya está mejorando.

¿Cómo llevó interrumpir sus vacaciones?

Si eliges ser médico, debes priorizar el sentido del servicio y el deber; muchas vidas dependen de ti. Es un ejemplo que quería dar a los jóvenes, y durante años formé parte del equipo de trasplantes del Hospital de Padua, y conozco los sacrificios que conlleva. En ese sector, se trabaja día y noche, días festivos y demás.

Antes de esto, era famoso por sus vínculos con el profesor Davide D'Amico, quien el 22 de octubre de 1997, en Padua, realizó el primer trasplante de hígado de donante vivo en Italia.

Sí, el profesor D'Amico me envió a estudiarlo a Kioto, Japón, cuna de ese tipo de trasplante, realizado entonces por el profesor Koichi Tanaka. Permanecí allí dos meses, aprendí la técnica y, ese 22 de octubre, hace 28 años, fui el primer cirujano italiano, en colaboración con Tanaka, en realizar un trasplante parcial de hígado, un órgano con capacidad de regeneración, de un donante vivo. Tenía 36 años. Un ferroviario croata donó parte de su hígado a su descendiente, que padecía cáncer, salvándole la vida.

Volviendo a los excesos típicos de comida y alcohol de esta época, ¿cuáles son los peligros asociados, además de la asfixia?

Existe el riesgo de hepatitis alcohólica aguda, por ejemplo, relacionada con los excesos de Nochevieja, así como cólico biliar, pancreatitis aguda, que en los casos más graves puede ser mortal, perforación esofágica con desenlace casi siempre mortal, perforación gástrica o duodenal con peritonitis grave y diverticulitis aguda. En resumen, es necesario comer con moderación, masticar bien, tomar bocados pequeños y evitar los alimentos demasiado picantes o condimentados, que pueden causar inflamación de las vías respiratorias superiores. Y beber mucha agua.