Tófet: la cremación ritual de niños vivos en Israel y Judá

Tófet: los sacrificios de niños que la Biblia sí menciona​

Hay libros de historia que uno abre para entender el Antiguo Testamento y cierra con una pregunta incómoda. La Historia literaria del Antiguo Testamento, de Konrad Schmid, dedica apenas unas líneas a un asunto que la tradición ha maquillado durante siglos: el sacrificio de niños quemados vivos en Israel y Judá. Basta tirar de esa referencia para toparse con una lista de versículos que no dejan margen a la metáfora. El término técnico es Tófet, y no es una ocurrencia de arqueólogos excéntricos: aparece en los libros de los Reyes, en Crónicas y en Isaías.

Qué era el Tófet y de dónde viene el nombre​

El Tófet era un recinto de culto situado en el valle de Ben-Hinón, al sur de Jerusalén, donde se practicaba un rito que los textos describen con la fórmula «pasar por el fuego». La equivalencia con el sacrificio de niños vivos no es una lectura forzada: 2 Crónicas 28:3 dice sin rodeos que el rey Acaz «quemó a sus hijos en el fuego», y 2 Crónicas 33:6 atribuye lo mismo a Manasés. El nombre del valle derivó con el tiempo en el gehena, la palabra que acabó designando el infierno. Un rincón de Jerusalén convertido en metáfora del castigo eterno.

Cartago, Diodoro y los cementerios púnicos ajenos a la Biblia​

El asunto no se sostiene solo sobre los textos hebreos. Diodoro Sículo, a finales del siglo I a. C., describe sacrificios de niños en Cartago vinculados al asedio de Agatocles de Siracusa, hacia el 310 a. C., y a la campaña de Himilcón en Sicilia, hacia el 406 a. C. Son fuentes tardías y hostiles, escritas siglos después, y ese es justamente el contraargumento: el relato griego sobre Cartago tenía motivos para exagerar. Pero los enterramientos infantiles púnicos se han documentado en Cerdeña —Tharros, Nora, Sant Antioco, Monte Sirai, Cagliari y Chia—, en Sicilia —Motya y Lilibaeum—, en Túnez —Hadrumetum— y en la propia Cartago. Demasiados emplazamientos para responder solo a la mortalidad infantil, sostienen unos; para otros, precisamente una mortalidad infantil altísima basta para explicarlo todo sin dioses de por medio.

A Yahvé o a Moloc: la disputa que no se cierra​

Aquí el análisis se parte en dos. Hay quien sostiene que el sacrificio de niños formaba parte del culto a Yahvé en los reinos de Israel y Judá, y que se convirtió en tabú con las reformas del rey Josías, en el siglo VII a. C., y más tarde con el exilio en Babilonia del siglo VI a. C. Otros responden que la Biblia atribuye la práctica al culto a Moloc y a dioses extranjeros —Levítico 18:21 lo prohíbe expresamente— y que el judaísmo se define justamente por haberla prohibido. Un tercer frente recuerda que la circuncisión se ha interpretado como sustituto simbólico del sacrificio humano; otro apunta que Roma también practicó sacrificios humanos excepcionales y los acabó prohibiendo, y nadie define al Imperio por ellos.

Tel Hazor y el problema de las pruebas materiales​

En Israel y Judá, a diferencia de Cartago, no se ha localizado un campo de urnas equivalente al Tófet de Ben-Hinón. El yacimiento de Tel Hazor, excavado durante unos 60 años, ha dado niveles de destrucción por incendio datados en el Bronce Final, pero eso prueba guerras, no ritos. La crítica mira también al otro lado: los estudios genéticos y arqueológicos coinciden en que los antiguos israelitas surgieron de poblaciones cananeas locales, lo que debilita el relato de una conquista exterior. La Biblia hebrea que ha llegado hasta nosotros se fija sobre todo a partir del exilio, ya en clave monoteísta, y relee el pasado según el presente que se quería construir.

Sobre esa última idea —que los textos se redactaron o reescribieron para justificar un orden nuevo— no hay acuerdo cerrado. Unos ven en las condenas del sacrificio infantil la prueba de que la práctica existía y hubo que combatirla; otros, la prueba de que era una costumbre ajena con la que se marcaba distancia. El Tófet de Ben-Hinón sigue sin yacimiento, y el debate queda exactamente ahí: entre los versículos que queman y la tierra que no acaba de aparecer.