La causa del cáncer de ovario continúa sin conocerse.
El cáncer de ovario, como otros tumores malignos, se produce como consecuencia de una acumulación de alteraciones genéticas que causa un crecimiento y proliferación incontrolada de las células epiteliales, pero continúan sin conocerse el mecanismo o mecanismos que inducen dichas alteraciones.
Varios estudios epidemiológicos han identificado algunos factores que podrían aumentar el riesgo de la enfermedad:
Los factores que tienen más impacto en la aparición de un cáncer de ovario están relacionados con la ovulación contínua (ausencia descendientes: nuliparidad), cambios hormonales, exposición a estrógenos y alteraciones genéticas en BRCA1 y BRCA2 entre otras menos relevantes. Otros factores están relacionados con la dieta, masa corporal, obesidad y tabaco.
Alrededor del 20% de los cánceres de ovario son hereditarios, asociados en la mayoría de casos a mutaciones de los genes BRCA 1 y BRCA 2.