Nuestros ingenieros

¿África realmente carece de agua? Hay datos que muestran que las reservas de agua subterránea en África son 100 veces mayores que las de la superficie. ¿Por qué no se perforan más pozos?

Antes seguí a un equipo de ingeniería extranjero y estuve allá casi ocho meses. Vi con mis propios ojos demasiadas cosas increíbles, y al contarlas, realmente mucha gente no se lo cree. Nuestro campamento de entonces se construyó en un prado abierto. Al llegar, para resolver el problema del agua, el equipo encontró a un maestro detector de agua que eligió un lugar al azar para perforar un pozo. A menos de doce metros, salió agua clara, tan dulce que, además de suministrar a más de cuarenta personas del equipo para beber, comer y bañarse, aún podíamos desviar un canal para regar el pequeño huerto que abrimos. Regábamos todos los días y nunca se acababa.

A menos de dos kilómetros de nuestro campamento, había un pueblo tribal con un centenar de habitantes. La primera vez que fui al pueblo con el encargado de compras, vi a todo el pueblo reunido alrededor de un pozo de barro de medio metro de profundidad para recoger agua. Esa agua estaba tan turbia que ni después de media hora se aclaraba, y en la superficie flotaban insectos y excrementos de ganado. Los niños, con sed, se agachaban y la bebían directamente con la mano; los adultos no decían nada. Muchos niños tenían diarrea cada dos por tres, y sin medicinas, se convertía en enfermedades graves que se prolongaban. Verlo realmente partía el corazón. En ese momento le pregunté al intérprete: “Nosotros hemos perforado un pozo aquí con tanta agua, ¿por qué no vienen a hacer uno?”. El intérprete sonrió y dijo: “Ya lo verás más adelante, no es por el agua”.

No pasó mucho tiempo y la obra se ralentizó. El capitán dijo que, como teníamos equipo y personal, podíamos ayudarlos gratis a perforar un pozo, como una buena acción. Pero el primer paso ya se atascó. El jefe del pueblo llegó con un grupo de gente y bloqueó el sitio que habíamos elegido para el pozo. Dijeron que esa tierra era propiedad comunal de la tribu y que, para perforar, nos tenían que dar diez sacos de harina, cinco barriles de aceite comestible y dos cajas de refrescos, si no, ni tocar la tierra. En el equipo pensamos que no era mucho, así que se lo dimos, como si cambiáramos ese pozo por esas cosas para el pueblo; para nosotros no era nada.

Luego, para encontrar a unos locales que ayudaran a cargar cosas, ofrecimos un kilo de harina de maíz y dos botellas de refresco al día. Ese trato ya era suficiente para que una familia de tres comiera y bebiera hasta saciarse en la zona, mucho más que lo que ganaban vagando por ahí. Al final vinieron cinco personas, trabajaron menos de cuarenta minutos y todos soltaron las herramientas para sentarse bajo un árbol a la sombra. Dijeron que el sol quemaba demasiado y podía dañar la piel; que la regla de los ancestros era no trabajar al mediodía, sino esperar a que el sol se pusiera. Pensamos en adaptarnos a las costumbres locales y esperar, pero cuando el sol se puso, ni una sombra de ellos. Al día siguiente por la mañana, con esfuerzo, vinieron tres, pero exigieron que les diéramos primero los refrescos y la harina de maíz, si no, no empezaban. Les dimos, y los tres cavaron menos de medio metro, luego se sentaron a descansar y charlar, y así se pasó toda la mañana. Al tercer día, ni uno vino; mandaron recado diciendo que con lo que les dimos alcanzaba para comer y beber varios días, así que primero descansarían en casa, y cuando se acabara, volverían.

Al final, sin remedio, el equipo de ingeniería lo hizo todo nosotros mismos. En menos de diez días, perforamos un pozo con agua estable, les instalamos en la boca un sencillo armazón para subir agua, pusimos dos barriles grandes de madera y le dijimos al jefe del pueblo que de ahora en adelante todos podían venir a sacar agua libremente, siempre y cuando no tuvieran descuidos con la limpieza del pozo. Al principio, la gente del pueblo estaba encantada; todos los días hacían fila para sacar agua. Pero en menos de medio mes, la boca del pozo se obstruyó. Fuimos a ver y estaba lleno hasta la mitad con ramas de árboles grandes y pequeñas, piedras y hojas podridas. Resulta que, después de sacar agua, dejaban restos justo al borde del pozo, y con la lluvia, todo se iba adentro. Les limpiamos gratis, les repetimos una y otra vez al jefe y a los aldeanos que mantuvieran la boca del pozo limpia. Pero en menos de dos meses, se volvió a tapar. Después, el jefe del pueblo vino directamente a buscarnos y dijo que el pozo se había roto, que nos ayudara a hacer uno nuevo. Lo dijo con total naturalidad, como si fuera nuestro deber limpiarles el desastre todos los días.

Antes también me encontré con otra situación: una sección de la pared del campamento se había dañado, así que contraté a cuatro trabajadores locales para repararla. Acordamos que en un día lo terminarían y les pagaríamos el salario correspondiente. Los cuatro empezaron a las ocho, a las nueve ya pararon a tomar té, a las diez desayunaron, a las doce querían dormir la siesta, se levantaron a las tres de la tarde, trabajaron menos de una hora y luego dijeron que tenían que volver a casa a alimentar a los niños. Al final del día, solo habían apilado menos de cinco ladrillos. Al día siguiente vinieron a pedir el pago completo, diciendo que no les habíamos proporcionado té y panecillos, por eso trabajaron lento, y que el dinero no podía ser menos. Eso enfureció tanto a nuestro capitán que los echó directamente.

Después de estar allá un tiempo, me di cuenta de que esto no era un caso aislado. Había un chico de poco más de veinte años que venía todos los días al campamento a vender frutas silvestres. Al verlo tan activo, le dijimos: “¿Por qué no nos traes verduras al campamento todos los días? Te pagamos un salario fijo al mes, mucho más estable que vendiendo frutas”. Trabajó tres días, y al cuarto desapareció. Una semana después reapareció vagando, le preguntamos por qué no había venido, y dijo que con el dinero de esos tres días le alcanzaba, así que se quedó en casa descansando, y cuando se acabara, volvería. También las organizaciones de ayuda internacional les repartieron gratis semillas de verduras y les enseñaron a abrir tierras para cultivar, diciendo que si lo hacían bien, alcanzaría para alimentar al pueblo medio año. Al final, la mitad de las semillas se las cocinaron y comieron, las restantes las esparcieron al azar en la tierra, sin regar ni desherbar. Cuando no crecían, seguían esperando más ayuda.

Realmente, mucha gente dice que África es pobre por el clima malo y problemas históricos heredados, pero claramente vemos que a solo diez o veinte metros bajo nuestros pies hay agua clara, suficiente para que todo el pueblo la use durante décadas. Alguien te la perfora gratis, solo pides que la mantengas con un mínimo de cuidado, y ni eso hacen. No es que no tengan fuerza: salen a buscar frutas silvestres y bailan alrededor de fogatas toda una noche sin parar. Pero cuando se trata de trabajar para ganarse la comida, en media hora ya dicen que están cansados. Tampoco es que no tengan recursos: el agua subterránea está ahí, la ayuda está ahí, pero no quieren ni estirar la mano para tocarlos.

Estuve ocho meses y vi docenas de pozos de ayuda abandonados, todos perforados hacía menos de dos años y ya inservibles por falta de mantenimiento. La gente local prefiere cargar cubos y caminar tres o cuatro kilómetros para recoger agua de lluvia sucia, antes que dedicar medio día a limpiar la boca de un pozo obstruido. Dime, ¿es que esta forma de vida de “depender del cielo para comer”, que se ha transmitido por miles de años, ya se ha grabado en los huesos y no se puede cambiar, o es realmente la “pereza” lo que hace que no puedan escapar de la pobreza? ¿Qué piensas tú de esto?

buena filosofia la de trabajar un dia, y con lo que ganas, no volver a currar en toda la semana, aqui en españa tenemos que currar todo el mes para poder llegar a fin de mes. que hacemos aqui que no nos vamos alli?