Los sicilianos son más blancos que los vascos

Sicilianos y vascos: la genética desmonta la escala de pureza​

¿Son los sicilianos más claros de piel que los vascos? ¿O al revés? La pregunta parece de patio de instituto, pero alimenta una discusión donde se mezclan fotografías de aulas de 1995, catálogos fenotípicos decimonónicos y bastante historia mal contada. El detonante fue un contraste simple: en un grupo de 18 alumnos de Catania había dos chicas rubias; en la promoción de EGB y el equipo de fútbol infantil del colegio Ignacio Aldecoa de Vitoria, ninguna. De ahí a la pregunta de quiénes son «más europeos» había un paso.

Qué se compara: una foto de Catania frente a un aula de Vitoria​

El punto de partida es deliberadamente pedestre: una imagen de estudiantes sicilianos en 1995 y el recuerdo de varias generaciones de un centro escolar alavés. Sobre esa base se construye la tesis que da título al asunto: que el sur de Italia, y Sicilia en particular, alberga una proporción de fenotipos claros mayor de lo que sugiere su latitud. La muestra es todo menos científica —un aula, un equipo de fútbol— y corresponde a impresiones, no a censos.

Hay un matiz geográfico que aparece pronto y conviene retener: dentro de la propia isla hay diferencias. La costa oriental, con Catania a la cabeza, tiene fama de concentrar población más morena que el occidente, Palermo incluido. Sicilia no es una unidad homogénea, y quien la usa como bloque ya ha perdido el argumento.

Por qué hay rubios en Sicilia y apenas en los colegios vascos​

La explicación que más se repite es acumulativa: por Sicilia ha pasado casi todo el mundo, y buena parte se quedó. Hay herencia griega antigua, presencia normanda, influencia del Sacro Imperio y del norte de Italia. A eso se suma, sobre todo en Calabria y Puglia, la llegada de población balcánica cristiana tras la expansión otomana, con fenotipos claros y ojos claros especialmente visibles en la generación mayor. También se menciona la comunidad de habla griko, cuya cifra real probablemente supere la de los censos oficiales.

Enfrente, el País Vasco se describe como población ibérica reliquia: genéticamente poco diferenciada del resto de los europeos occidentales, con la particularidad de una lengua anterior a las invasiones indoeuropeas. El marcador R1b se cita como prueba de esa continuidad. Dicho de otro modo: una parte del desacuerdo no es sobre genes, sino sobre qué significa «blanco» cuando se usa como sinónimo de antiguo.

La doble vara que se reprocha a ambos lados​

Aquí está el núcleo del enfado. Se sostiene que una parte del público clasifica a sicilianos y calabreses como híbridos de árabes y europeos tomando como referencia películas —El Padrino, Los Soprano—, cuando los Soprano son neoyorquinos de ascendencia napolitana, no sicilianos. El mismo sector, se añade, se indigna si alguien señala que los españoles descienden de bereberes, celtas, visigodos y cartagineses.

El contraargumento es simétrico: el sur de España también recibió repoblación tras la Reconquista y Sierra Morena se pobló con colonos alemanes y centroeuropeos en el siglo XVIII. Ninguna población europea es un frasco cerrado. Andalucía y Sicilia comparten más lógica migratoria de la que admite la etiqueta turística.

Qué dice la genética cuando se la deja hablar​

La parte más sólida llega cuando se abandona el catálogo y se entra en genética de poblaciones. La raza como categoría biológica discreta no se sostiene: lo que hay son gradientes clinales, transiciones suaves de frecuencia génica. Los catálogos fenotípicos tipo humanphenotypes —con etiquetas como «berid» o «subnórdica»— son taxonomía decimonónica que la genética seria descartó hace décadas.

El ejemplo que mejor lo ilustra son dos nombres propios: Laura Forgia, nacida en Venecia de padre siciliano y madre sueca, y Sarah Calogero, nacida en la provincia de Milán de padre siciliano y madre alemana. Dos mujeres con ascendencia siciliana y fenotipos distintos, porque el resultado depende de la deriva genética local, de la endogamia de valle y del azar del reparto familiar. La migración interna italiana de posguerra, con guarniciones y apellidos centroeuropeos en el norte, termina de romper el molde.

El giro hacia la clasificación de otros grupos​

Como suele ocurrir, el asunto se desborda. Tramos del intercambio derivan hacia la clasificación fenotípica de otros colectivos, con afirmaciones sobre rasgos y orígenes que no cuentan con respaldo genético y que se formulan sin más prueba que una fotografía. En otros puntos aparece el lamento habitual sobre inmigración y seguridad, sin datos que lo sostengan y sin relación con la pregunta inicial.

Se pierde ahí lo poco que se había ganado. Cuando la discusión vuelve a los marcadores, a las migraciones documentadas y a las series históricas, recupera interés; cuando salta al catálogo visual, se convierte en una colección de cromos.

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El resumen honesto es que la pregunta inicial no tiene respuesta en los términos en que se plantea. No existe una escala donde colocar a sicilianos y vascos y ver quién gana. Existen 18 alumnos en un aula de Catania en 1995, una promoción de EGB en Vitoria sin rubios y una manía muy extendida de confundir una foto con un censo.