La lenta gloria de los vascos

País Vasco: invierno demográfico y dependencia económica​

El País Vasco afronta un invierno demográfico que ya no es una hipótesis. Según el cálculo que circula en el debate, en torno al 30% de los nacimientos son de hijos de padres extranjeros; sumando nacionalizados y familias llegadas de otras regiones españolas, el porcentaje de nacidos sin ascendencia vasca directa se acercaría al 70%. La proyección que se extrae de ese cálculo es la de una comunidad que, en medio siglo, vería reducida su población autóctona a una minoría.

El asunto no es solo demográfico. Es fiscal, industrial y político. Y ahí el análisis se enreda: los mismos números sirven para anunciar el hundimiento del modelo vasco y para subrayar que el PIB total de una provincia no equivale a su renta por habitante. De fondo, la pregunta de siempre: qué sostiene a una economía cuando deja de crecer la gente que la hacía funcionar.

¿Cuántos nacimientos en el País Vasco son de padres extranjeros?​

La cifra del 30% es la que abre el asunto, pero no se presenta sola. A los nacidos de padres extranjeros se suman los hijos de familias ya nacionalizadas y los de quienes llegaron desde otras comunidades autónomas. Ese mismo cálculo sitúa el total en torno al 70% de los nacimientos. Siete de cada diez, sin raíz vasca.

Conviene subrayarlo: es una estimación que circula, no una estadística oficial. Lo que refleja con precisión es el nervio del asunto. Porque detrás de los porcentajes aparece la pregunta incómoda: qué significa ser vasco cuando la demografía cambia más deprisa que las identidades.

De comunidad industrial a economía de servicios y pensiones​

El segundo frente es económico. La tesis que domina sostiene que el País Vasco recorre el camino de asturianizarse: de región industrial a territorio sostenido por el empleo público y por una población mayor bien pagada. Declive manufacturero, pérdida de peso en el PIB español y una economía cada vez más dependiente de la administración.

En los tramos más ásperos se llega a cuestionar la supuesta falta de cultura de trabajo vasca. Es una acusación que circula con fuerza y que no se acompaña de datos. La versión mesurada del argumento es otra: una comunidad envejecida, con industria en retroceso y pensiones crecientes, tiene un problema de sostenibilidad, no de carácter.

Sevilla supera a Vizcaya en PIB: los datos de 2016 a 2021​

Aquí aparece el dato que más incomoda a la tesis del privilegio. El producto interior bruto a precios de mercado de la provincia de Sevilla supera al de Vizcaya en todo el periodo reciente. En 2021, Sevilla registra 40.657.710 frente a los 35.446.900 de Vizcaya. La serie arranca en 2016 y dibuja un vuelo común: caída en 2020 por la pandemia y recuperación parcial en 2021.

• Sevilla: 36.316.968 (2016), 37.960.020 (2017), 39.282.925 (2018), 40.538.496 (2019), 37.029.412 (2020) y 40.657.710 (2021).
• Vizcaya: 33.669.598 (2016), 34.341.919 (2017), 35.582.278 (2018), 36.767.806 (2019), 32.929.019 (2020) y 35.446.900 (2021).

Que Sevilla supere a Vizcaya en PIB total obliga a matizar el relato de la comunidad vasca como motor intocable. También a separar dos cosas: el dinamismo de un territorio no lo mide solo su PIB total, sino su renta por habitante.

El régimen de financiación y el coste de una hipotética independencia​

La tercera pata es fiscal. Hay quien sostiene que el País Vasco vive de un régimen de financiación privilegiado y que ese paraguas explica su nivel de vida más que su supuesta excelencia productiva. Enfrente, el argumento de que sin ese marco y fuera de la Unión Europea, la comunidad no podría sostener sus pensiones ni colocar sus exportaciones.

Es el terreno donde los números se mezclan con la política. Nadie discute la magnitud del envejecimiento ni el peso creciente del gasto en pensiones. Lo que no cierra es cuánto de la prosperidad vasca es mérito propio y cuánto, transferencia.

El relato de la sustitución: qué hay de mito y qué de dato​

Parte del análisis va más allá de la demografía y entra en el terreno de la identidad. Se habla abiertamente de sustitución poblacional, una tesis que circula en el debate, que no cuenta con respaldo estadístico en el material y que en sus versiones más duras trata a los recién llegados como un problema a resolver. Ese tono choca con voces que recuerdan que el envejecimiento y la caída de la natalidad afectan por igual al resto de España y de Europa.

El contraargumento más repetido es que si el fenómeno es general, celebrarlo en el caso vasco resulta incoherente. Ahí el análisis se parte en dos. Unos ven un ajuste inevitable del mercado de trabajo y de la demografía. Otros, una pérdida irreemplazable de identidad. Los datos, de momento, no resuelven el empate.

Con estos mimbres, la pregunta que sobrevuela no es si el País Vasco cambia, sino quién pagará la factura cuando termine de cambiar.