La fuga de talento es ya un problema muy serio "para que quedarse si no te valoran"

Doctorado, 2.600 euros netos y una plaza que depende del catedrático​

Terminar el doctorado y quedarse en España equivale, en el mejor de los casos, a apuntarse a una lista de espera. El escenario que resume el caso que ha reabierto el asunto es este: una plaza de profesora titular que llegará cuando el catedrático de turno deje el sitio, siempre que la candidata haya sido dócil, y un sueldo de 2.600 euros netos al mes en 14 pagas. Fuera, sostiene la misma tesis, se cobra hasta cuatro veces más y se investiga de verdad, porque los medios existen. La conclusión que se lanza al aire: quien se quede se arrepentirá, y la oportunidad no vuelve.

¿Cuánto gana un doctor en España?​

Menos de lo que sugiere el titular y, sobre todo, tarde. La horquilla que aparece en el caso es amplia: 1.100 euros al mes durante el doctorado en Química —cantidad que quien la cobró describe como «razonable»— y 2.600 netos cuando por fin se accede a una plaza estable, ya con la tesis cerrada y varios años de producción científica a la espalda. El matiz que lo cambia todo llega al comparar. Quien hizo ese recorrido y lleva siete años en Alemania lo resume en tres cosas: cobra mucho más, trabaja sus horas y nadie le discute su trabajo.

El salario, en todo caso, es la parte visible. La invisible es el techo, y el techo tiene forma de cola.

La carrera académica: esperar a que el catedrático deje la plaza​

Lo que más incomoda no es la nómina, sino el método de acceso. La descripción que circula es la de un turno de espera en el departamento durante los quince o veinte mejores años profesionales, con el candidato plantándose en los cincuenta antes de poder decidir algo por sí mismo. El premio a la paciencia y a la docilidad llega, si llega, cuando se libera la silla de arriba.

La letra pequeña de ese recorrido la cuenta un padre en primera persona: su hija hizo el trabajo de fin de grado en un centro de investigación de Blanes donde los doctores vivían en pisos compartidos como estudiantes, y acabó dejando la ciencia para dar clase en bachillerato. El microscopio de aquella vocación sigue guardado en un armario.

¿Por qué se van? Porque la industria que los pagaría no existe​

Aquí el diagnóstico deja de ser sentimental. Una parte del análisis sostiene que la gran masa de profesionales que se marcha no son investigadores contra el cáncer ni médicos, sino consultores y especialistas en áreas que en España apenas tienen estructura: efectos especiales, videojuegos, banca, inteligencia artificial. La clave no es que no se les valore; es que no hay industria capaz de pagarles. Y cuando la hay, se organiza con lógica de corto plazo: hay quien describe buena parte del tejido empresarial, incluidas compañías grandes, más como chiringuitos que como empresas.

¿Cuánto cuesta formar a quien se va?​

La cifra que se pone sobre la mesa es de 500.000 euros por cada médico que emigra, un gasto que asume el contribuyente y aprovecha el país de destino. De ahí sale la propuesta que más se repite: importar el sistema universitario británico, con la formación gratuita ahora y el pago diferido en plazos cómodos cuando el titulado empiece a trabajar. El contrapunto llega desde otro flanco: hay quien sostiene que más de la mitad de la renta se va en impuestos y que el margen para subir sueldos con dinero público es el que es. Hay incluso quien resume el asunto con una frase incómoda: cuantos más títulos, doctores y oposiciones, más pobre es el país.

Investigación básica: quién paga los caminos que aún no llevan a ningún sitio​

El tramo más interesante del asunto es el de la ciencia que no se vende. Hay quien defiende que lo privado solo entra cuando el mercado está cerca, y que las aplicaciones de aprendizaje automático que hoy usa todo el mundo se apoyan en descubrimientos financiados con dinero público desde los años cincuenta. El ejemplo químico que se cita es la reacción con fósforo que George Wittig descubrió a principios de esa década para formar dobles enlaces carbono-carbono, y que después sirvió para sintetizar compuestos que antes no se podían fabricar.

El otro ejemplo es más doméstico de lo que parece: una empresa de comercio electrónico que solo quería predecir compras para optimizar su logística terminó dando lugar a las primeras aplicaciones de inteligencia artificial y a un protocolo que hoy emplea cualquier sector tecnológico. Lo mismo con el teléfono móvil, que empujó la electrónica, el procesado de señal y las comunicaciones inalámbricas. En Estados Unidos, según esta corriente, los propios empresarios escriben al presidente para pedirle más dinero para ciencia básica. Aquí, el debate sigue siendo si merece la pena pagarla.

Si los diferenciales salariales y la ausencia de industria se mantienen, la próxima década se parecerá bastante a esta: salida de doctores formados con dinero público y retorno escaso. La predicción viene con reserva. El coste exacto de cada profesional que se marcha se discute sin contabilidad oficial a mano, y las cifras redondas siempre esconden matices. La impresión que se repite en el hilo es la misma: el talento que encuentra sitio donde le pagan y le respetan no vuelve.