La epidemia de VIH se ha extendido a un tercio de Rusia

El VIH ya es epidemia generalizada en 30 regiones rusas​

Rusia afronta una epidemia de VIH que ha dejado de ser cosa de grupos de riesgo. En 30 regiones el virus ha alcanzado la categoría de epidemia generalizada, según los datos que Rospotrebnadzor maneja y que se han difundido estos días: el VIH aparece ya en el 3% de los hombres de 30 a 50 años, un segmento que hasta ahora quedaba fuera del radar sanitario. En Kemerovo, Irkutsk y Sverdlovsk, más del 1% de las mujeres embarazadas son portadoras.

La fotografía que dibujan esos números rompe el relato clásico. Dos tercios de los nuevos contagios llegan por contacto heterosexual y la mayoría se detectan en instituciones médicas, no en entornos marginales. Es decir, el virus circula en la población general y se diagnostica cuando alguien acude a una consulta por otro motivo. Solo la mitad de los portadores recibe la terapia necesaria y alrededor de 600.000 personas viven con el virus sin tratamiento.

De los pinchazos al matrimonio: cómo cambia el perfil del contagiado​

Durante años la epidemia rusa se explicó por el consumo de drogas inyectadas y por redes de prostitución. Ese esquema se ha quedado corto. El dato del 3% en varones de mediana edad apunta a un patrón de transmisión sexual sostenida, con una prevalencia que en algunas zonas supera ya los umbrales que la OMS considera epidemia concentrada. Cuando el virus salta a la población heterosexual estable, la trazabilidad se pierde: no hay un colectivo al que apuntar campañas, ni un test que se haga por rutina.

El sistema sanitario tampoco ayuda. La mitad de los diagnosticados no está en tratamiento antirretroviral, y la otra mitad depende de una pastilla diaria que en Rusia se dispensa con cuentagotas en varias regiones. Los 600.000 sin terapia son, en la práctica, el reservorio silencioso que alimenta la siguiente ronda de contagios.

Qué dicen los que niegan el consenso sobre el VIH​

En el terreno de la discusión pública ha aflorado una corriente que directamente niega la relación entre el VIH y el sida. Sostiene que el acrónimo «VIH» data de 1986, que la primera publicación sobre un supuesto virus del sida es de 1983 y que el volumen de estudios primarios es lo bastante manejable como para haberlos revisado todos sin encontrar una prueba concluyente de causalidad. Para esta postura, el sida sería una etiqueta que agrupa una treintena de enfermedades dispares y que se activa cuando alguien da positivo en un test que, afirman, no detecta ningún virus.

El argumento tiene respuesta desde la evidencia acumulada: los ensayos con antirretrovirales muestran recuperación clínica en pacientes graves en cuestión de meses, y la reducción de la carga viral se correlaciona con la supervivencia. Quien defiende la ortodoxia señala que la correlación entre el descenso de linfocitos y la presencia del virus está documentada en cohortes de miles de pacientes. La discusión, no obstante, sigue viva en los márgenes y se ha contagiado al debate sobre el coronavirus: los mismos sectores que cuestionaron el VIH anticiparon que la respuesta al covid sería un «ensayo general» del mismo relato.

África frente a Rusia: dónde está de verdad la epidemia​

La comparación geográfica desmonta algunas intuiciones. En el África subsahariana viven del orden de 25-26 millones de personas con VIH; en Rusia, alrededor de 1,2 millones registrados oficialmente, con estimaciones reales que se acercan al doble. La prevalencia adulta en Eswatini, Botsuana o Lesoto supera el 20%, mientras que en Rusia se queda por debajo del 1%. El factor entre ambas realidades es de 15 a 20 en números absolutos.

El matiz inquietante es otro: Rusia tiene una de las epidemias que más rápido crece del mundo, concentrada en el consumo de drogas intravenosas y en una transmisión heterosexual que ya no se puede ignorar. La demografía lo confirma por la vía del absurdo: si el sida fuera una plaga diezmadora, la población africana no habría triplicado su tamaño. Se multiplica porque se produce mucho y se muere menos de lo que sugiere el relato, con tasas de fecundidad de 4,5 a 5 hijos por mujer y unas 600.000 muertes anuales por sida en todo el mundo, la mayoría en esa región.

El test que no convence a todos​

La polémica sobre el diagnóstico merece un apartado propio. La crítica sostiene que ningún test detecta el virus como tal: detectan anticuerpos o amplifican fragmentos de ARN tras decenas de ciclos, lo que a su juicio convierte un positivo en una interpretación, no en una certeza. Desde la práctica clínica se responde que la prueba combinada con carga viral tiene una especificidad alta y que los falsos positivos se descartan con confirmación. La discusión, como casi todas las de este terreno, acaba en el mismo punto: qué se considera prueba suficiente.

Con estos mimbres, la predicción razonable es que la epidemia rusa siga creciendo en los próximos años, empujada por el déficit de tratamiento y por una transmisión heterosexual que ya no distingue entre colectivos. Lo que no está claro es si el sistema sanitario ruso tiene capacidad para doblar la cobertura antirretroviral antes de que el 3% se convierta en un 5%.