Hilo de Microcontroladores y componentes baratos

Arduino Nano a 3,22€: una lista de precios de tiendas chinas​

Un Arduino Nano por 3,22€ sin cable, o 3,37€ con él. La mitad de lo que cuesta en DX. El dato no sale de una tienda oficial ni de un distribuidor autorizado: sale de una lista de la compra que un aficionado fue acumulando mientras montaba su propio sistema de riego, y que acabó convertida en el catálogo de referencia para media docena de proyectos domésticos. La cosa no es solo el precio. Es que detrás hay un método: qué módulo comprar, qué tensión soporta, qué se quema si lo conectas mal.

El inventario arranca con el Arduino Micro r3 ATmega32u4 a 8,57€, un 25% más de RAM que el Nano y varias entradas y salidas extra. Sigue con un cargador de baterías de litio desde micro-USB por 1,53€ —hay otros unos céntimos más baratos, pero este incorpora protección de descarga de 1A—, un convertidor DC-DC step-up con salida USB por 1,47€ y hasta un 96% de eficiencia, y un reloj de tiempo real por I2C con batería de botón recargable incluida por 1,68€. El módulo WiFi ESP8266 en versión ESP-01 se queda en 3,14€; el ESP-201, con antena externa, en 4,38€. La pantalla TFT de 2,2 pulgadas con lector de tarjetas SD por SPI, 5,19€.

El detalle que separa al aficionado del que compra a ciegas​

La lista no es un escaparate. Es un aviso. El ESP8266 funciona a 3,3V y el Arduino normal a 5V: sin conversor de nivel, el módulo no arranca o se lleva por delante el inventario. El conversor cuesta 2,98€ el lote de cinco. La pantalla TFT es de 3,3V y «soporta 5V sin quemarse, pero no funciona», un matiz que se corrigió sobre la marcha después de comprobarlo. Para las líneas de datos hacen falta dos resistencias de 5K y otras dos de 10K, o dos módulos conversores.

Ahí está el valor real de la recopilación: no el precio, sino la letra pequeña que ninguna ficha de producto te cuenta. Un cargador de litio con protección de descarga evita incendios; una batería de formato pila sin protección, no. La diferencia entre un montaje que dura y uno que acaba en el cajón suele ser de un euro.

Del Nano al Maple Mini: bajar de 5€ sin salir de Aliexpress​

Para quien quiera más músculo, el salto es el ARM STM32 a 72MHz en formato Maple Mini, a 3,3V, por 4,48€ la unidad o 21,49€ el lote de cinco. Corre con Arduino 1.6 mediante un plugin. Y para los que quieran fabricar el suyo, hay una vía: pedir muestras del ATmega328PU a Atmel registrándose como empresa —«ojo, no es tan fácil como parece»— y montar un Hackduino por menos de un euro, siempre que haya otro Arduino para grabar el bootloader. Con un Attiny85 basta para uno o dos sensores y una o dos salidas.

El suministro tiene su propia logística. En Banggood el carrito agrupa los productos por almacén y cada grupo viaja en un paquete distinto, con fechas distintas. Eso, unido a que declaran importes bajos, ayuda con las aduanas. Apuntarse al programa de dropshipping puede reportar un descuento del 3%. El precio a pagar es el plazo: un mes de espera, con el buscador de la web caído algunos días.

Qué se puede montar con esto​

El hilo no se queda en el catálogo. Un sistema de riego autónomo combina Nano de 5V, sensor de humedad, bomba, adaptador SD para registro, reloj de tiempo real, WiFi, batería de litio, panel solar de 3,5W con salida USB de 6V y conversores. El sensor de humedad más barato cuesta 1,72€, con la advertencia de que suelen oxidarse; los hay con aleación que aguantan más. La bomba de agua de 2,5 a 6V, 1,80€.

También hay proyectos de telemetría para un coche viejo, con sensores de lluvia y luz enviando datos por Bluetooth a un teléfono, y almacenamiento en SD para cuando no haya enlace. Y un juego de formas y colores para niños de P3 montado sobre un ESP201 y una pantalla TFT, alimentado con cuatro pilas AA y un conversor que, aunque marque 5V, funciona de 4,2 a 10V.

La advertencia más incómoda llega de la parte química: los sensores de bajo coste «son como tener un metro que midiera a palmos». Cualquier sensor de gases o de iones disueltos exige calibración previa con cuatro o cinco puntos de referencia conocidos. Sin eso, los datos no valen para decidir nada. Comprar barato es fácil. Saber qué mide lo que compras, no.

¿Cuánto de ese ahorro es real y cuánto es el coste de aprender a base de quemar módulos?