Ex-dueños de salones recreativos de los 80 y 90 cuentan lo "lucrativo" que era el negocio

El oro de los recreativos: cuando los palilleros se hicieron millonarios​

Un BMW 520 costaba siete millones de pesetas a finales de los ochenta, el equivalente a dos pisos de la época. Y hubo dueños de salones recreativos que se lo compraron. La imagen del señor del cambio con su riñonera llena de monedas se convirtió en el icono de un negocio que, según quienes lo vivieron, fue una auténtica máquina de hacer dinero.

España fue una potencia en fabricación de muebles arcade. Empresas como Comeltro, Videosonic o Videoval surtían a los salones de todo el país. Y a diferencia de otros mercados donde dominaban multinacionales como SEGA, aquí el negocio era casi siempre familiar. El auge coincidió con la crisis industrial de los ochenta y las dificultades de principios de los noventa: los recreativos fueron una vía de escape para una juventud sin consolas en casa.

El modelo de negocio: márgenes altos y nula inversión en conocimiento​

Los dueños, según los testimonios, no tenían ni idea de videojuegos. Para ellos era un negocio como otro cualquiera: cambiar monedas, vaciar cajas y pagar a los distribuidores. La rentabilidad venía de la alta rotación de la clientela juvenil que gastaba la paga semanal en partidas de 25 pesetas. Quienes apostaron por las tragaperras se hicieron aún más ricos, pero los salones de arcade puro también dejaban buenos beneficios.

Había, eso sí, un lado oscuro. Varios relatos mencionan venta de drogas, presencia de quinquis y ambientes sórdidos. Algunos dueños operaban en locales que eran nido de mercheros y gitanos. La línea entre el negocio legal y el trapicheo era difusa, y no pocos salones cerraron por escándalos de narcotráfico.

Del euro al Game Station: el ciclo completo​

El declive llegó con la PlayStation y la entrada del euro. Muchos locales no resistieron el cambio de moneda ni la competencia de las consolas domésticas. Hacia 2001, los recreativos de barrio empezaron a cerrar en masa. Pero el fenómeno ha resucitado en los últimos años: en 2025 abrió en L'Hospitalet un Game Station de 1.000 metros cuadrados con 50 máquinas arcade, billares y simuladores de F1. La nostalgia se ha convertido en nicho de negocio.

El debate sigue abierto sobre si aquellos empresarios fueron visionarios o simples oportunistas que aprovecharon una burbuja de ocio. Lo cierto es que, como los pisitos de la época, aquello fue un chollo que no volverá.

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