El oro artificial inquieta al mercado: una startup de EE.UU. asegura haber convertido mercurio en oro

Marathon Fusion afirma haber transmutado mercurio en oro y el precio ni se mueve​

Marathon Fusion, una start-up de fusión con sede en San Francisco, anunció este miércoles que el mes pasado convirtió mercurio en oro estable, batiendo por diez el récord del CERN. La noticia resucita el sueño de los alquimistas y el temor a que el oro de laboratorio haga con los lingotes lo que el diamante sintético hizo con las gemas: desplomarlos. La afirmación, eso sí, no ha sido verificada de forma independiente y el material disponible no permite saber cuánta cantidad se produjo ni a qué coste.

El listón que dice superar es modesto. El Gran Colisionador de Hadrones del CERN generó unos 29 picogramos de oro entre 2015 y 2018, billonésimas de gramo que existieron una fracción de segundo antes de destruirse en las colisiones. Multiplicar eso por diez sigue siendo una anécdota de laboratorio. El oro cotizaba este jueves a 4.062 dólares la onza, más de un 27% por debajo de su máximo histórico de 5.598 dólares de enero, y el anuncio no ha alterado el rumbo.

Qué hace exactamente Marathon Fusion con el mercurio​

La empresa, fundada en 2023 por Kyle Schiller y Adam Rutkowski, un exingeniero de SpaceX, desarrolla sistemas de combustible para futuras centrales de fusión. Su método dispara neutrones procedentes de reacciones de fusión contra el mercurio, que se convierte en un isótopo inestable y se descompone en oro. Sobre el papel es física conocida, del mismo tipo que se usa en reactores para producir isótopos médicos.

El problema es la escala y el calendario. Ninguna planta de fusión vende electricidad todavía y las primeras instalaciones comerciales están a años vista. Un estudio de la propia compañía estimaba que una planta de fusión podría producir unas 5 toneladas de oro al año por gigavatio. Cien plantas de ese tipo añadirían 500 toneladas anuales, en torno al 14% de la producción minera del año pasado, que fue de 3.672 toneladas.

El cálculo que desmonta el miedo al desplome del oro​

La cuenta de la energía no sale. Un gigavatio funcionando todo el año son 8,7 TWh, y esa electricidad cuesta nunca menos de 30 millones de euros por TWh en el escenario más optimista; la nuclear británica de Hinkley Point ronda los 100 millones. Una tonelada de oro se paga por encima de los 100 millones de euros con el mercado caliente. La horquilla entre coste y valor es tan estrecha que cualquier desvío la rompe.

Hay más pegas. El oro transmutado podría contener isótopos radiactivos y quizá tendría que almacenarse hasta 18 años antes de poder venderse. Y la materia prima no es gratuita: el mercurio enriquecido que requiere el proceso se mueve en torno a 15.000 dólares por miligramo, frente a los 135 dólares por gramo del oro. Se carga el reactor con algo miles de veces más caro que lo que sale de él.

Por qué el diamante sintético sí funcionó y el oro no lo tiene tan fácil​

El precedente que sobrevuela la noticia es el diamante de laboratorio, químicamente idéntico al extraído. Los precios mayoristas de las piedras sintéticas cayeron entre un 90% y un 95% respecto a 2015, según el analista Paul Zimnisky, y arrastraron también a las gemas naturales. De Beers lanzó Lightbox en 2018 a 800 dólares el quilate y la cerró en 2025 para centrarse en el diamante natural, con una pérdida subyacente de 511 millones de dólares ese año.

El oro juega en otra liga. Las minas produjeron 3.672 toneladas en 2025 y a lo largo de la historia se han extraído unas 222.600 toneladas. Los bancos centrales lo guardan como activo refugio y llevan años comprando con fuerza, China y Polonia entre ellos. A diferencia del diamante sintético, el oro transmutado, una vez desaparecida su radiactividad, sería imposible de distinguir del extraído de minas. Eso inquieta más que la cantidad: si algún día la técnica madura, la etiqueta de origen desaparece.

De momento no hay planes públicos para producir y comercializar ese producto. La noticia mueve titulares y poco más. El cálculo completo, con coste energético, materia prima y años de almacenamiento, deja un margen tan fino que ni los más pesimistas con el metal encuentran motivo para vender.