El coche ha destrozado las ciudades

Las ciudades sin coches: ¿nostalgia distópica o futuro inevitable?​

¿Merece la pena el coche particular en las ciudades? Imágenes de hace un siglo muestran calles abarrotadas de bicicletas y tranvías, sin atascos ni contaminación. El parque automovilístico español ha pasado de 80.000 coches en 1950 a 22 millones en 2014. La ciudad se ha rediseñado para el coche, no para las personas.

El precio del dominio del coche​

Los datos cantan: el 70% del espacio público en las ciudades está dedicado al tráfico rodado y al aparcamiento. Mientras, los desplazamientos urbanos inferiores a 3 km —un trayecto de 15 minutos en bici— siguen haciéndose mayoritariamente en coche. El resultado es una paradoja: el coche prometía libertad, pero ha generado atascos crónicos, contaminación y una dependencia económica que encadena a las familias a un gasto mensual elevado.

La industria del automóvil y las constructoras han modelado el urbanismo al dictado del motor. Las ciudades se han extendido horizontalmente, obligando a desplazamientos largos e ineficientes. Las subvenciones a carburantes e infraestructuras apuntalan un modelo que, sin ayuda pública, sería inviable. Mientras, el transporte público y la movilidad activa languidecen por falta de inversión.

El mito de la libertad sobre ruedas​

A menudo se defiende el coche como símbolo de independencia, pero la realidad es que muchos conductores pasan horas perdidos en atascos, pagando peajes y buscando aparcamiento. El coste de oportunidad es brutal: el tiempo perdido se traduce en menos vida familiar, menos ocio, más estrés.

Hay quien argumenta que el coche ha traído progreso y que las ciudades deben adaptarse a él, no al revés. Pero la historia muestra lo contrario: cuando las urbes se diseñan para el peatón y la bicicleta, la calidad de vida sube. El ejemplo de Houten (Países Bajos) es paradigmático: una ciudad construida sin coches en el centro, con redes de bici eficientes, donde los desplazamientos son rápidos y seguros.

¿Hay alternativa real?​

Los defensores del statu quo señalan al empleo: cadenas de montaje en Zaragoza, Valladolid, Pamplona, Valencia, Barcelona. Pero también hay un tejido productivo creciente alrededor de la movilidad sostenible: fabricantes de bicicletas, empresas de software de transporte, ingeniería de infraestructuras verdes. Mantener el modelo actual es caro: externalidades sanitarias, pérdida de productividad por atascos, contaminación.

Las medidas gradualistas —peajes de congestión, zonas de bajas emisiones, ampliación de aceras, límites de velocidad a 30 km/h— han demostrado efectividad en ciudades como Londres u Oslo, aunque encuentren resistencia política. El debate no es binario: se puede reducir el uso del coche sin prohibirlo de golpe, mejorando el transporte público y la infraestructura ciclista.

El dilema personal de 38 años​

Hay quien ha vivido toda su vida en el lado anticoche hasta que las circunstancias laborales y familiares le fuerzan a comprar su primer vehículo. «Siento una lucha en mi interior muy intensa», confesaba un usuario. Esa tensión refleja el conflicto entre la idealización de una ciudad sin coches y las necesidades reales de una sociedad que el propio automóvil ha contribuido a moldear.

Claro, siempre se puede argumentar que las ciudades sin coches son un lujo de élite con buen sueldo y oficina céntrica. O que, como se ha dicho, «el coche es vida, puto flanders». Pero los datos de accidentes, contaminación y ocupación del espacio público siguen ahí. Quizás la próxima vez que te comas un atasco de 45 minutos para recorrer 5 km, recuerdes ese vídeo de Nueva York en 1900 sin un solo coche. Y pienses: ¿hemos avanzado de verdad?

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