El centro de mandril absolutamente inundado de zainos

Venta ambulante y 400.000 delitos: el centro de Madrid bajo la lupa​

El centro turístico de Madrid —de Callao a Sol, de Gran Vía a Montera— acumula años de una estampa que comerciantes y vecinos denuncian sin tregua: aceras enteras ocupadas por puestos de venta ambulante irregular, con género falsificado o presuntamente robado. Cada operativo policial termina igual, con los vendedores recogiendo el bulto y desapareciendo en fila india hacia el metro. En una de esas noches, las sirenas en Callao desataron una estampida que los testigos describen como una escena de dibujos animados.

La anécdota es llamativa. El fondo del asunto lo es menos.

¿Qué se denuncia en el centro de Madrid?​

El relato de partida es contundente: calles enteras del corazón de la capital copadas por mantas y puestos de venta ambulante sin licencia. El género que se ofrece es, en buena parte, falsificado o de procedencia presuntamente ilícita. La ocupación del espacio público no se limita a un par de esquinas: según esa versión, afecta a la práctica totalidad de los ejes céntricos.

Quienes lo describen con más crudeza no hablan de una molestia estética, sino de competencia desleal contra el comercio con licencia y de un problema de orden público. Las operaciones policiales llegan, pero se topan siempre con la misma escena: puestos desmontados en segundos y una huida coordinada hacia las bocas de metro, saltando los tornos cuando hace falta.

El turista, primer cliente de los puestos​

El comprador no es el vecino. Una parte del análisis sostiene que hasta el 95% de las ventas va a turistas extranjeros, y de ahí que el fenómeno se concentre en las zonas más transitadas por visitantes y desaparezca en cuanto uno se aleja de ellas. Fuera de ese perímetro, defienden quienes sostienen esa tesis, apenas se ven puestos.

La conclusión que extraen es incómoda: si el turista dejara de comprar, el negocio se caería solo. El desacuerdo está en el cómo. Unos apuntan a más vigilancia y a perseguir al comprador; otros, a que la presión policial solo desplaza el problema unos metros.

¿Cuántos delitos se cometen hoy en Madrid frente a 1980?​

Dos cifras atraviesan la conversación y ninguna se deja domesticar. La primera, publicada por El País en 1980: 52.190 delitos cometidos ese año en la provincia de Madrid. La segunda, difundida por Europa Press en 2024: 399.972 delitos en la Comunidad de Madrid.

El salto es enorme. Y ahí empieza el problema. No es el mismo ámbito territorial —provincia frente a comunidad autónoma—, ni la misma población, ni necesariamente los mismos criterios de recuento. Comparar ambas cifras en crudo es tentador y poco riguroso. Aun así, quien las esgrime para rebatir la nostalgia de un pasado más seguro tiene un punto difícil de discutir.

Los años 80: drogas, bandas y una movida que no era una fiesta​

La otra cara del argumento mira atrás. El centro de Madrid de los ochenta aparece en ese relato como un territorio tomado por la drogadicción, las bandas y grupos ultraderechistas que agredían sobre todo a personas sin hogar. En aquella época se registraban de media casi 20 atracos a bancos al día, y forzar un coche para llevarse lo que hubiera dentro era rutina.

Ese cuadro está discutido. Hay quien lo califica de exagerado y sostiene que los episodios violentos eran puntuales, ligados a barrios concretos, y que la movida y la etapa de Tierno Galván dibujaron un centro más diverso que peligroso. La pugna entre ambas memorias sigue abierta.

La inmigración, el trasfondo que nunca se nombra​

Debajo de todo late otra discusión, la de la inmigración. Una parte de las opiniones la señala como causa directa del fenómeno y pronostica que la llegada de personas desde África no va a detenerse. La réplica es de manual económico: si el negocio existe, es porque hay demanda, y esa demanda es mayoritariamente turística.

Conviene separar planos. El peso de la población de origen extranjero en el centro responde también a dinámicas de vivienda y relevo generacional que llevan décadas en marcha, y las percepciones sobre seguridad no siempre acompañan a las estadísticas.

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Con estos mimbres, el pronóstico más prudente es que la venta ambulante irregular siga donde está mientras el turismo no afloje. Que eso se traduzca en más delincuencia es otro asunto: los datos disponibles son demasiado dispares, y las comparaciones demasiado gruesas, para darlo por hecho. El centro cambia. La pelea por explicar por qué sigue igual de viva.