Disney pierde el liderazgo del cine mundial tras una década de reinado absoluto

Disney cede la corona del cine: cuatro fracasos de taquilla en 2023​

El año del centenario terminó sin corona. Disney, la compañía que había reinado en la taquilla mundial durante casi una década, cerró 2023 por detrás de Universal y con cuatro de sus apuestas más caras muy lejos de lo previsto. Ningún título de la casa aparece en el podio del año, que ocupan Barbie, The Super Mario Bros Movie y Spider-Man: Across the Spider-Verse. La factoría del ratón Mickey aún coloca cuatro películas entre las diez más taquilleras, pero la presión por recuperar el trono es hoy más evidente que nunca.

Un podio sin Disney por primera vez en años​

La taquilla estadounidense la ganó Warner Bros con Barbie y sus 636 millones de dólares, por delante de Universal y Columbia. Disney no metió ninguna cinta entre las tres primeras. La empresa atribuye el desfase a un menor número de estrenos —17 frente a los 34 de Universal— y asegura que eso explica la diferencia de 80 millones entre ambos estudios, que acabaron el año rozando los 5.000 millones.

El argumento tiene un problema evidente: no aclara por qué los títulos que sí se estrenaron rindieron tan por debajo. Indiana Jones y el dial del destino se quedó en 383 millones globales tras costar 300. Ant-Man y la Avispa: Quantumanía firmó 476. The Marvels, 205, con un coste de producción y promoción superior a los 300. Y el remake de La sirenita, séptimo del año con 569 millones, palidece frente a El rey león (1.600), La bella y la bestia (1.300) y Aladdín (1.050).

¿Cuánto tiene que recaudar una película para no perder dinero?​

Aquí está la trampa de leer la taquilla en bruto: de cada entrada no vive solo el estudio. Según el cálculo que manejan algunos de los participantes en el debate, la productora se queda en torno al 40-45% de la recaudación; el resto se reparte entre distribuidores, salas y, en España, Hacienda, que se lleva alrededor del 10%. A eso se suma que el presupuesto publicitario puede duplicar el coste de producción: cuanto más cara la película, más hay que gastar en promoción. Las cuentas cambian de signo. Con ese criterio, añaden, una cinta como Indiana Jones necesitaría acercarse a los 700-800 millones para no dejar pérdidas. Hizo 383.

De ahí que el cálculo rápido que circula —dividir lo recaudado entre lo invertido y cantar un retorno del 27%— sea una boutade contable. Sobre el papel, 383 entre 300 sale rentable. En la práctica, no. Y quedan las ventanas posteriores, videoclub y televisión, cada vez más decrecientes.

El desgaste de las franquicias: Star Wars, Marvel y la nostalgia quemada​

Para varios participantes del debate, sagas que eran apuestas seguras han perdido el favor del público. Star Wars arrastraría una fractura con buena parte de su afición desde hace años, y la saturación de superhéroes habría pasado factura. Marvel, sostienen, ya no funciona por inercia: mientras Guardianes de la Galaxia 3 y Deadpool & Wolverine rindieron bien, otras entregas se hundieron. En el lado contrario, Andor se cita como la excepción que demuestra que se puede hacer Star Wars para adultos y que funcione.

Hay otro frente abierto en animación. Elemental supuso el segundo peor estreno en la historia de Pixar, un dato que incomoda más cuando se compara con la época en que casi cualquier estreno animado de la casa era taquillazo. La sensación de catálogo agotado —los clásicos ya se han explotado, las secuelas ya se han rodado— empieza a pesar en la hoja de ruta.

La tesis del giro ideológico​

Buena parte de la crítica al desplome no habla de guiones ni de presupuestos, sino de un giro ideológico en los contenidos, resumido en el eslogan go woke, go broke: la idea de que Disney ha priorizado agendas de diversidad sobre el entretenimiento y de que el público ha respondido con indiferencia o rechazo. Ahí el diagnóstico se divide. Unos lo consideran causa directa del abandono de espectadores; otros sostienen que el problema es de calidad y de saturación de franquicias, y que el público no rechaza personajes diversos, sino películas mal hechas y sin guion. Sobre esa grieta no hay forma de cerrar un número.

Disney+, los 7.000 despidos y el regreso de Iger​

El frente financiero tampoco ayuda. Bob Iger volvió a la dirección en 2022 tras el despido de Bob Chapek y aplicó un plan de ajuste con 7.000 despidos. La plataforma Disney+ cerró el último trimestre con 387 millones de dólares en pérdidas, una reducción notable frente a los 1.400 millones del mismo periodo del año anterior, pero pérdidas al fin y al cabo. La suscripción mensual subió de 8,99 a 11,99 euros y se retiró contenido para abaratar costes, una decisión poco popular. A eso se añaden seis meses de huelga de guionistas y actores, la tensión con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la presión del accionista Nelson Peltz, convencido de que la compañía necesita un cambio de rumbo para revivir el precio de sus acciones.

¿Tiene futuro el modelo de franquicias de Disney?​

La duda no es si Disney recupera el trono en 2024, sino si el modelo de franquicia carísima más plataforma subvencionada aguanta otro año de estrenos tibios. La irrupción de la inteligencia artificial en la producción de animación —señalan algunos— abarataría el coste de entrar al negocio y multiplicaría los competidores; las franquicias clásicas ya han dado de sí lo que tenían que dar; y ni Piratas del Caribe ni Indiana Jones están hoy para tirar cohetes. El cálculo completo de lo que debería ingresar cada película para salir en verde deja una cifra que asusta, y ahí el desacuerdo es total: unos ponen el acento en la ideología, otros en la falta de ideas. Nadie discute los costes.