(Bloomberg) -- Bayer AG está buscando la autorización de los accionistas para ampliar capital en caso de que necesite fondos rápidamente para resolver sus problemas legales en Estados Unidos. Las acciones se desplomaron.
Según una carta del presidente del Consejo de Supervisión, Norbert Winkeljohann, la empresa alemana solicitará la aprobación en su junta anual del mes que viene de una posible oferta de acciones por el 35% de su capital social actual.
Los ingresos de dicha ampliación de capital se utilizarían exclusivamente para reforzar el balance durante la resolución del litigio estadounidense y no para financiar fusiones y adquisiciones, señaló Winkeljohann. Bayer no tiene actualmente planes específicos para actuar sobre la autorización, añadió.
Las acciones de Bayer cayeron hasta un 10% tras conocerse la noticia, la mayor caída intradía desde noviembre. Las acciones se han desplomado desde la adquisición de Monsanto en 2018, lo que ha llevado su valoración actual en el mercado a unos 22.000 millones de euros (24.000 millones de dólares). Ese acuerdo trajo a Bayer productos que pronto se convirtieron en objeto de litigios masivos en Estados Unidos, incluido el herbicida Roundup y los PCB tóxicos.
Bayer ya ha gastado unos 10.000 millones de dólares de los 16.000 millones que había reservado para los pleitos en EE.UU. por el Roundup, que los demandantes alegan que les causó cáncer y Bayer insiste en que es seguro. La empresa también ha acordado pagar casi 2.000 millones de dólares para zanjar los casos relacionados con los PCB tóxicos presentados por estados, ciudades y condados estadounidenses. Se avecinan más juicios en ambos frentes.
Según Winkeljohann, como parte del punto propuesto para la Junta General, los accionistas actuales recibirían derechos de suscripción para cualquier ampliación de capital, lo que permitiría a Bayer evitar tener que endeudarse en condiciones desfavorables.
Los dirigentes de Bayer ya han discutido el plan con muchos accionistas, que subrayaron que la empresa debe proceder con cautela debido al efecto dilutivo, dijo Winkeljohann.
«Este paso puede ser más una póliza de seguro que algo sustancial a corto plazo», dijo Sebastian Bray, analista de Berenberg, en un correo electrónico. Pronto puede haber importantes decisiones de apelación de los tribunales de EE.UU. sobre ambos asuntos legales, señaló. «Imagino que la empresa simplemente quiere estar preparada».
Los litigios han atormentado a Bayer desde que cerró la compra de Monsanto, lo que ha dificultado a la empresa hacer frente a sus muchos otros retos. Bayer ha recibido presiones de los inversores para dividir su modelo de negocio conglomerado, con divisiones centradas en la agricultura, los productos farmacéuticos y la salud de los consumidores. Es difícil pensar en hacerlo con tanta inseguridad jurídica.
A principios de esta semana, Bayer dijo que se ha comprometido a «contener significativamente» los riesgos legales para finales de 2026.